国军的影响，时局异常动荡不安，再加上连年大旱，赤地千里，数年大饥，农民只有举家外出乞讨活命，乞讨人流浩浩荡荡。能吃的野菜、草根、树叶被采光，甚至出现了食人肉的现象，路边饿殍随处可见，哀鸿遍野。而官宦商贾却是酒池肉林，真可谓是：朱门酒肉臭，路有冻死骨。
王萧氏的丈夫和父母全都被饿死，为了活命她只能乞讨度日，她虽然相貌平平面泛菜色，但身材凹凸有致，胸挺臀翘，火辣撩人，令男人瞅一眼就会邪念顿生。她聪明嘴甜，眼能观六路，耳能听八方，故她乞讨到的食物总比别人多。她虽是女流之辈，但生性豪爽。她常把剩余的食物都给她的亲戚吃，于是亲戚就跟着她乞讨。他们发现伴之就能乞讨到食物，反之则饿肚子。这样一传十十传百，全村人都跟着她，后来邻村的也来了，再后来邻村的邻村的邻村也跟来了，形成了壮观的乞丐大军。
一下子跟来了千余人，为千张要吃的嘴，王萧氏她先聚集大家训话，为了每个人都有粥喝，她告诫大家必须听她出主意，违者驱出丐群。大家都诚服于她，一致拥她为丐王。王萧氏把童叟派出做散活，散活就是挨家逐户去乞讨；中年人就去做力活，帮饭铺老板做些粗活，以求得食客剩下的残羹剩饭，如有心肠歹毒的老板不肯施舍，王萧氏派人到饭铺门前嘻耍打闹，敞胸露肚捉虱子，让食客恶而离之，使老板生意惨淡门可罗雀，逼老板屈服求和。每次把乞讨来的饭菜汇总熬成稀粥，在每人一碗的均数下，乞讨食物多的人可加粥，这样便激发了积极性。
灾年不断，乞讨每每空手而归，丐军中已饿死了好些人，悲愤之际，王萧氏不得不派年轻人去做跳活。跳活就是偷窃，这行语还是沿自偷盗鼻祖鼓上蚤——时迁，蚤者跳也，王萧氏规定盗之有道，只偷食物不偷金银钱财。这回跳活挑走了驻卡守备处五担白米。军粮被盗，这可是惊天大案。官兵四处搜索，在粮库外的草丛里找到一破烂不堪的半截鞋，推断是乞丐所为，火速奏明提督。清代的守备是管军饷军粮的官，相当于现在司务长，守备赵鸿宾差点被摘了顶戴花翎，因此他对王萧氏恨之入骨。
王萧氏也知偷盗军粮犯了朝廷死罪，她带领丐军逃窜到粤北山区，创立了沙钵会，广收乞丐入会，湖广两省的乞丐都投入她的麾下，每人发一个黑色的沙钵，一根带暗刃的打狗棍，作为丐军身份证件。她提出老天爷已发给了每人一份口粮，为什么他们要低声下气去乞讨，受人白眼，与其饿死不如掠抢胀死！王萧氏还用“豺狗围食”“树倒猴散”等阵法操练丐军。
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