一军首脑，外带两军主将被围，两路奇袭已成空想，面对被搀扶下去、血衣湿透的清军斥候，向荣不得不放弃攻打三里圩西面，转而去救周天爵。
向荣手下心腹邓绍良向向荣就进言道：“从东岭方向枪炮的激烈程度来看，发匪主力已全集东岭，大帅何不避实就虚，趁此直捣匪巢东乡，定获成功，反而去救周巡抚呢？再者周巡抚是自己一昧逞强，自陷贼围，与大帅无干，大帅又何必去管他！”
向荣骑在马上，一面督促部队，一面对着邓绍良举了只手，示意他不要再说，邓绍良欲再言，但向荣已面如冷霜，于是复不敢言。
向荣心里自有一番计较，周天爵烂威乱命，他巴不得其死在军阵之中，倘使自己或李星沅亲来主持军政大事，也必不会是这个样子，但周天爵此时到底是一省巡抚，死于流寇之手，朝廷必要追究，那时他向荣就得主动跳出来给朝廷顶这口黑锅。
或在朝廷看来，一股流匪，或许是小事，哪朝哪代谁没有？但一省巡抚死于流寇之手，这不是让天下看来，这大清要完了吗？孰轻孰重，细可思量！
再者占了东乡又怎样，你也说发匪主力集在东乡，到时发匪要是转军它走，对他来说，只丢了些守营的老弱赢弱、家眷拖累而已，一样没什么大损失，反而可以进军的更快，自古道：“流寇难防！”不说的正是这种情形？
到时剿匪不力，坐视朝廷大员失陷敌手，这两罪岂不是一并扣到他向荣一个人的头上了吗！
向荣一面细想一面挥军急驰。
夏城等人随着刘老二四下伏在东岭周围附近山岭的一个小坡上，队伍贴地放着三四杆发下的天字旗。
细往四下看去，四野的山岭看不清晰，但在自己不远处，或远或近都爬着一伙伙人，全都是十几二十人不等的规模，都有好几把旗帜！
而下面远处的东岭上，已经打出了杨、萧、韦、冯、的旗号，单单只是少了“石、洪！”
向荣大军新扩编的一千七百余镇筸兵，外带汇集调来周凤岐、李能臣派遣援助武宣大营的留守兵力近一千余，共计近三千人，很快就出现到了战场的视野。
这里说一下三里圩、东乡这一带的地形，村落是“棋盘”状分布于这些十字格上，每个“棋盘”的“井字格”内都有些高高低低起伏的山峦丘陵，夹围着这些山脚下的道路，每个山脚下都有两三条的路口通向其他地方。
平时太平军在这些山峦上都放上少量的兵驻守，同时将主力分编成几支部队巡逻道路，
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