沙门岛之所以被民间传得如此恐怖，最主要倒不是因为这里关得都是杀人犯，而令人害怕，也不是因为劳役过重，造成劳累致死，更多是因为沙门岛不大而犯人众多，粮食、蔬菜、水源等供应紧张，岛上的看守基本每年都要找些由头处决一大批犯人。
因为刺配沙门岛的那些重犯，本来就主要是那些本来可以判处死刑而获得从宽减刑的罪犯，所以这找个由头处决倒也好找。
至于，为什么沙门岛的供给会一直不足，这事儿还得从大宋对于沙门岛这些刺配罪囚的口粮制度说起。
沙门岛上驻有一营的厢军，建有沙门寨，负责监管这牢城营中的罪囚。这些厢军在真宗天禧年纪，被提升为禁军。这一营的禁军是有朝廷供给的口粮的。
但是被刺配沙门岛的罪犯的囚粮却经常没有着落。
因为大宋对于这些刺配的罪犯，是不提供口粮的，由沙门岛的一百余家岛户供给的。这些岛户把该交给朝廷的赋税，就地交给沙门寨，用以供给这些罪犯的口粮。
本来这个制度还是不错的！这一百余家沙门岛的岛户既免了去登州交赋税的跋涉，毕竟去登州还要乘海船，风高浪急的还不安全；而朝廷也免了往沙门岛运送口粮的麻烦，还算是两全其美的办法。
但是，制定这个制度时，这进岛的囚犯人数少，根据岛内情况，审刑院额定刺配人数为三百人，意思是按规定这沙门岛牢城营的罪犯数量不能超过三百人。那时这个供养制度，自然算是合理的。
不过后来也不到是审刑院和地方官府没有沟通好，还是压根就忘了这个三百人的定额，反正各地官府刺配发往这沙门岛的囚犯越来越多，实际刺配来沙门岛的犯人比三百人的定额成倍增加，远远高于这三百人的定额。
一百余户岛民供给三百罪犯的口粮已是极限，再多了他们也拿不出。再说，他们所交的赋税也是有定数的，多了他们也不会交。
因此沙门岛岛民的赋税冲抵的口粮，自然根本无法供给人数众多的罪犯口粮，结果也就自然而然的造成大批囚犯饿毙。
大宋一些有关官员的官员自然也有发现此事的，也有很多官员曾多次上书请皇帝解决，但很是奇怪，在一向号称亲民的大宋朝廷，竟然对这沙门岛却一而再的不管不顾，这沙门岛口粮不足的情况，竟然到如今也从来没有真正得到解决。
真宗大中祥符三年，视察沙门岛的官吏回京后，报告真宗皇帝说，沙门岛口粮奇缺，刺配去的犯人大量饿死，请求皇上恩准
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