大造声势，做出出兵关中的模样即可，真正的攻击将会由刘繇发动，由交州进入荆南。
荆州的江南四郡是周瑜部的钱粮所在，而且兵力有限，更重要是的没有名将镇守，是薄弱环节，难度小，收益却大，一旦得手，足以影响中原形势。
曹昂接受了命令，带着彭羕、张松出发了。
接着，曹操又给逢纪和刘繇写信。
曹操和逢纪是旧相识，当年在袁绍帐下时便有过交往，只是那时候逢纪不太看得上他。曹操告诉逢纪，他将从汉中和三峡两个方向出兵，牵制孙策的兵力，同时邀刘繇进入荆州，尽一切可能为逢纪分担压力，请逢纪一定要坚持住，千万不要放弃，形势虽然艰难，机会也可能就在眼前。殷切之情，溢于言表。
曹操给刘繇的信则是另外一副语气。他告诉刘繇，皇长子在益州，但是形势危急，他虽是蜀王，却是外姓藩臣，不敢轻易拥立新帝，想和刘繇商量。若是刘繇觉得天下尚可为，他愿与刘繇一起并力，拥立新帝，重整河山。如果刘繇觉得没希望了，他也不想为难皇长子一个孺子，只求护得皇长子周全，为先帝保留一丝血脉。至于大汉江山，就让他成为历史吧。
两封书信都由陈宫草拟，文辞精炼，情真意切，令人不忍拒绝。
在调兵遣将的同时，法正指挥了一场搜索间谍细作的行动，在整个益州范围内展开甄别，一时间风声鹤唳，风雨欲来。双方间谍细作斗法，不知道发生了多少冲突、战斗，也不知道多少人悄无声息的死去，黑暗里又多了多少冤魂。
法正忙得焦头烂额，却也并非一点收获也没有，其中一件就是就与他的工作有关。为了加强情报工作，吴王孙策新设军情处，专门负责情报收集工作，并抽调了大量的工匠充实其中，研发各种新式装备。听到这个消息，法正感受到了压力，他随即向曹操汇报，希望能予以跟进，确保情报收集的顺利进行。
曹操有些犯难。他知道法正的要求不过分，情报是重中之重，关系到战争的成败，尤其是对他们来说。如果没有准确、及时的情报，想以弱胜强是不现实的事。但他更清楚，培训、派遣间谍、细作非常耗钱，用一个间谍的开销能养几十个兵，对益州来说，这是难以承受的负担。
退一步说，就算他拿得出钱，也找不到那么多优秀的工匠。这些年他在益州推行新政，也建了不少木学堂，可是益州人无法认同新政的理念，认为工匠就是贱业，匠士之类的说法简直是胡说八道，抵触情绪非常严重，甚至有人放出话来，
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