刘备在选择这片地形作为阵地的时候，就为自己和麹义各挑了一个土坡作为中军。一高一低，相距六七百步，高的在北，留给自己用，低的在南，留给麹义。
站在坡顶，他能将整个战场尽收眼底，包括麹义的中军。从张郃追赵云到达战场开始，刘备有一大半的注意力就落在这里，哪怕是麹义派人攻击他的中军也不例外。两个土坡离得太远，他看不清麹义，甚至认不清将旗，只能隐约看到有将旗移动。当张郃的将旗向东侧移动的时候，他并不知道麹义派出的是哪个将领，但他能从将旗的形制大致猜得到这个将领的级别，大概有多少人。更重要的是，他猜麹义这是要对付左翼的关羽。
关羽所在的左翼承受了巨大的压力。麹义接连七次进攻，一次比一次猛烈，一次比一次压得紧，关羽能坚持到现在已经大大超出刘备的预料。这一方面要归功于这大半年的严格训练，另一方面也要归功于关羽个人，不仅是他的勇武，还有他对士卒的体恤。
也许是出身不同，诸将之中，关羽对士卒最关心。与他对士大夫的横眉竖眼截然不同，他待士卒如子弟。在这一点上，他和孙策非常相似，甚至有过之而无不及。孙策也体恤士卒，但他只将吴会籍士卒称为子弟兵，关羽却是待这些幽州籍士卒如子弟，不仅关心，而且护短，为此和他、张飞都发生过冲突。
所以他麾下将士训练时不惜力，作战时不惜命，每次校阅都和拼命差不多，不拿冠军就跟死了人一样，看到谁都没好脸色，直到下一次将冠军夺到手。
一旬一小校，一月一大阅，关羽来之前，张飞、田豫基本六四开。关羽来了之后，他一人独占七成。
这也是刘备对关羽寄予厚望的原因所在。麹义麾下最精锐的力量是他那八百凉州劲卒，个个是对付骑兵的高手，让公孙瓒在界桥吃苦头的就是他们。麹义在黑山作战，每到僵持不下的时候就会派这些人上阵，往往能一战定胜负。
可是刘备没想到麹义会一上来就揪着关羽不放，连续七次攻击，一副不打倒关羽誓不罢休的架势。眼看关羽久战力疲，麹义还不放过，又派人增援强攻。如果关羽被击溃，刘备就等于折了一臂。当麹义再派出西凉劲卒决胜负的时候，他没有同样的力量反击。
刘备咬咬牙，派人传令赵云，让赵云移动到左翼和中军之间。如果关羽主动求援，那就让赵云策应关羽。如果关羽不同意增援，那就在由赵云建立起一道防线，作为新的左翼。以他对关羽的了解，可能性最大的还是后者，不拼到最后一人，
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