到目前为止，孙策是第一次以绝对优势碾压对手，最终验证了一句话：在绝对的优势面前，任何阴谋诡计都没有意义。
话虽如此，这种机会毕竟不常有，而且通常情况下，他别说没有绝对优势，有优势的机会都不多，所以阴谋诡计还得用，而且要多用。
放吕虔走自然不仅仅是为了轻取湖陆，少死几个人，而是有更深远的用意。郭嘉认为陈宫利用辛毗受伤的机会为曹昂谋取利益看似聪明，实质愚蠢，至少是太心急了，算不上真正的高明。这暴露了曹昂自立的打算，必然会在他和袁谭之间造成嫌隙，至少有趁人之危的嫌疑。
郭嘉决定抓住这个机会，见缝插针，把这点嫌隙、嫌疑变成猜忌。吕虔只是一个棋子，他的死活根本不在郭嘉的计划之中。在郭嘉看来，吕虔纵使有名将潜质，如果遇不到能让他充分发挥的明君，他就与常人无异，说不定反而会因才遭忌。而袁谭显然不是什么明君，不管他怎么装出一副礼贤下士的样子，四世三公的家世背景都让他无法将吕虔这样的豪强当作心腹。
连曹昂都没资格享有的荣誉，吕虔就更别指望了。能充当袁谭心腹的注定只有辛毗、陈宫这样的名士。
吕虔走了，郭嘉随即催促孙策执行下一步计划：攻击曹昂。
孙策没有亲自出击，他把这件事交给孙坚，不仅朱治、黄盖重归孙坚部下，鲁肃、董袭也被暂时调到孙坚麾下，听孙坚指挥，并及时为孙坚补充了军械、辎重。
得到增援后，孙坚士气大振，主动出击，逼向曹昂。
——
曹昂很谨慎。孙策还没进驻湖陆城，他就知道了吕虔弃城而走的消息。
他当时就懵了，不知道吕虔为什么会做出这样的选择。他立刻请陈宫来商议，陈宫听完，也有点哭笑不得。他原本以为吕虔至少可以支持十天半个月的，说不定能支持到孙策撤退，没想到吕虔连两天都没撑住，直接弃城而走了。
与曹昂不同，他关注的不是吕虔为什么弃城而走，而是吕虔弃城而走的后果。孙策轻取湖陆，接下来必然要全力攻击曹昂，甚至会一路向北攻击任城。在此之前，孙策就说过这样的话，现在他有机会实施了。而要取任城，高平是必经之路，曹昂的处境很危险。
陈宫建议曹昂迅速撤退。双方兵力悬殊，孙坚、孙策又都是善战之人，以曹昂目前的兵力，一旦交手，损失必然惨重。他建议曹昂放弃高平城，直接退回任城。高平是县城，城防条件还不如湖陆，虽然旁边有地势可用，但
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