臣上前扶起孙娘，道：“到底，你并没有太大过失，现案件查明，还你自由是本官职责所在。”
孙娘刚刚起身，又跪了下去：“县太爷于孙家有恩，而草民却在公堂之上对一件事撒了谎，还请县太爷惩罚。”
顾正臣再次搀起孙娘：“你的应该是公堂之上，自己不曾报官这件事吧？”
孙娘惊讶地看着顾正臣：“县太爷如何知道？”
顾正臣淡淡地笑了笑，坐了下来：“当日你闪烁其词，县丞刘伯钦又对你暗施威胁，你撒谎自保，生怕县丞操控狱房折辱于你，本官可以理解。”
孙娘愧疚地低下头，咬牙：“县太爷，自从我儿三月失踪后，我曾八次告官，希望衙门出面帮忙找寻。可状纸送到，都被撕毁，不准我告。不止是我，句容乡亲，出了事都不敢找到县衙，就是出在此处。”
“哦，仔细。”
顾正臣暗暗吃惊。
孙娘悲痛地：“不瞒县太爷，句容这些年来，百姓凡是告到县衙的事，皆落个惨烈下场。无论是被占了田地，还是被殴打，甚至宅子被大族抢走，妻女被侮辱，审来审去，最后都成了百姓的错。”
“被占田地，县衙百姓的地长错了位置。被人打了，县衙对方伤情严重，要抓百姓流放三千里，逼迫着百姓赎刑，没钱赎刑，就流放。宅子被抢走，县衙宅地原是他人所有，甚至拿出霖契，妻女被欺辱，是勾引，还判个不贞荡妇之名，害人自杀！”
“时间一长，句容的百姓都畏惧县衙，乡里有一句话，叫做：笑面的虎豹，吃饶衙门。若不是被逼无奈，没有人会愿意来县衙申冤，哪怕是委屈，最多家破，可若是落到县衙手里，那就是人亡！”
顾正臣一拍桌子，愤然而起：“岂有此理！句容县衙竟是如此不堪？！”
孙娘看着顾正臣，目光中充满感激：“如今县太爷来了，句容的百姓总算是有希望了。”
顾正臣总算明白过来，为何这么长时间，百姓一张状纸都没递到县衙里，感情他们已经对县衙彻底失望，彻底不信任了。
“那一日，本官去智水村民见到纷纷躲避，也是这个缘故吧？”
顾正臣冷着脸问。
孙娘低下头：“在百姓眼里，县衙里没好人……草民不是县太爷……”
看着急忙解释的孙娘，顾正臣摆了摆手：“笑面的虎豹，吃饶衙门！百姓的话，必然是对的。看来本官需要往百姓里走走看看了。”
孙娘没有接话。
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