孙承宗果然是一代名将。他在短短的半年内不但训练出了一支纪律严明的部队，还忙里偷闲安排袁崇焕修筑了宁远城、大凌河堡，与锦州连成一片。
视察完北翼城，左战来到关城内的大帐，在那里接见了蓟辽防区的将领。众人按序分列，左战持剑指着当中的沙盘说道：
“沈阳战役，祖大寿和李如桢击溃建虏主力，斩杀万余人，重挫了敌人的锐气。赫图阿拉之役，俘获建虏家眷无数，说明我们的骑兵也是很能打的。如今努尔哈赤龟缩到铁岭、抚顺、清河一带，进退两难已是困兽之斗，这是诸位将军建功立业的大好时机。”
这些将领早已听说辽东的捷报，只恨自己没有机会参战。听得小皇帝要让他们去攻打努尔哈赤的主力，个个摩拳擦掌，请缨作战。
左战见故，继续说道：
“目前三路大军已经到达指定的位置，对建虏完成合围，但是……”
左战说到“但是”二字，故意将声音拉的很长，用严厉的目光环顾四周，这才说道：
“建虏的主力尚在，努尔哈赤麾下还有八万骑兵，可以依托广阔的纵深进行周旋，诸位切莫轻敌，重蹈萨尔浒的覆辙。决战的时机很快将至，朕命你们前出锦州，一旦决战来临，你们要像一把尖刀快速插进努尔哈赤的心脏。”
左战说到激动处，愤怒的拔出宝剑指着沙盘上的萨尔浒。太阿剑锋寒光夺目，杀气乍现。
欧冶子和干将曾说过，太阿剑是一把诸侯威道之剑，剑气存于天地之间，需天时、地利、人和，三道归一，才可成剑。剑成后被楚国视为镇国之宝，后被秦始皇所得，项羽烧毁阿房宫后取走此剑，垓下战罢不知去向。左战在倒卖内藏库珍宝时不经意的发现这把剑，佩于腰间视若生命。
对于左战的计划，孙承宗很庆幸他能够保持清醒的战略眼光。此时绝不是决战的时机，一来建虏主力尚在，贸然合围八旗兵将在野战中重创明军。二是这场战争是不对称的，努尔哈赤靠抢夺来完成补给，明军却需要从关内调拨粮饷。三是外夷不可依赖，任何时候都要提防蒙古、朝鲜、叶赫的联军。
对于孙承宗的担忧，左战也是心存顾忌。蒙古的林丹可汗、叶赫部的布扬古，都和努尔哈赤一样野心勃勃。消灭努尔哈赤后，还要考虑如何平衡关外的势力。
傍晚时分，左战在孙承宗等人的陪同下登上天下第一关，望着北方连绵的山峦，他知道在山的尽头明军将士正在与建虏厮杀，他们的鲜血染红了夕阳，挂在天际极为凄美壮丽
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