棒娃见冬至如此说，心下窃喜。
他不动声色地说道，冬至，咱俩是啥关系，不说也都心知肚明呢。我爹今儿已去新厂当总管哩。今后的新厂子，就是我爹说了算，谁也得听我爹的。他立志叫我参加竞选，心里早就有了谱儿哩。看光景，肯定是八、九不离十了。甭看别人多上紧，都是瞎忙活。夏至想好事不假，其实也够戗呢，不过是趁热耍耍罢了。只要你给我聚了人气儿，一旦进了新厂，我怎么也得给你弄个旅长马长的干干，不会亏待了你呀。就看你咋样待我了。
冬至回道，这事有这么准么。我可听说，京儿、洋行、杏仔、人民那帮人争得挺厉害呢。外人都看好京儿和人民。你想，他俩是个啥背景，有啥样的人在帮着呀。
棒娃朝地上狠狠吐了一口痰，轻蔑地说道，他俩有人罩着，我就没人托着么。甭讲我爹了，你知晓我山外的那帮伙计么。全都是硬茬口儿，从来都是说一不二的，还能怕了山内的这几个小喽啰呀。俺们都讲好哩。竞选那天，他们都开进山里来，给我撑腰助阵的。要是他们不选我的话，我就叫这个选场成闹场，谁也甭想选成喽。
冬至肩膀头一颤儿，不敢再应声。
棒娃又讲了一大堆怂恿鼓励的话。直到想说的话都讲尽了，才起身告辞。
棒娃路过茂生家门口的时候，遇见了刚刚跨出大门口满脸怒容的茂生。棒娃乖巧地打了声招呼，说，大爷，吃饭了没。
茂生鼻子里“哼哼”了两声，算是回答了棒娃。他自己则气呼呼地朝屋后走去。
这些天来，茂生是甘愿自寻烦恼的。
新“天然”厂决定搞竞争上岗的事体，其实跟他没一丁点儿的关系。他却不由自主地身陷其中，几近不能自拔。他自己当然不会有啥想法，就是为了自己的娃崽儿添忧受难。这种忧和难，还不是单单为了一个人。既要替京儿添忧，还要为杏仔受难为。京儿是自己的亲骨肉，自不必讲。杏仔虽说是个亲侄儿，跟京儿比较起来，还隔着那么一层薄薄的皮。但比起他人来，也算是亲密无缝的至亲之人了。
最先从木琴言语中探听出厂里的决定后，茂生就开始胡思乱想寝食不安了。在他心目里，最好是京儿能够选上，担任主角儿。杏仔次之，完全可以干个副手，甚或管家之类的差事。由此，他变得唠叨粘缠起来。特别是守着木琴在家的时辰，他总是喋喋不休地数说着京儿的出色，杏仔的能干。
木琴当然看出了他肚子里转悠的那点小心眼儿。不过，木琴并不点破，佯装不
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