此前，谁也没有预料到，事情会到了这般严重程度。更想不到，红红火火的果脯厂会即将面临着吃不饱喝不上的灾荒岁月。
那天，振富与公章先于茂林等人下了车，一头钻进了北山一村的街道巷子里。他俩想先从村人嘴中掏出个大体的底儿，再去探探正在加紧筹建着的果汁厂的虚实。果如茂林和京儿讲说的那样，北山一村人的言行举止还真是与往常不一样了。他们的说话腔调，举止派头，以及傲然的表情，大异于往日的嘴脸和做派。
北山一村的街巷纵横交错曲里拐弯的，比杏花村的街巷强不了多少。若要是寻人觅户的，反倒比杏花村更别扭。杏花村是山坳地，高低错落。邻里之间居住分散，找人问事，十分方便。有时急了，站在村子任何一个宁静角落里，憋足了气，亮开看山人的洪亮嗓门儿，炸雷般地吆喝上几声。那声音便能远远地传开了去，引得周围山谷都能有回音，更别担心人听不到了。北山一村却不同。村子座落在平原上，又处在大镇闹市区。人进了村子，如同拐进了一座迷宫里。想从这头进去，那头出来，不详细地寻个人，问条路径，是很难拐出去的。若是喊叫，任凭你喊破了嗓子，只能引得群狗狂吠，却难有人的应答声。
振富和公章在迷宫般的街巷里转悠了一大遭，愣是没见到个人魂。好容易在村西外一处拐角上，碰见了几个闲坐清谈的老嬷嬷，也都是六十开外的年纪了，皱纹堆垒，牙齿掉光。她们个个伸长了脖颈，团团地围坐在一起，睁着昏花的老眼，裹着空瘪的腮帮子，在兴致勃勃地讲说着东家长西家短的琐事。
公章先凑过去，跟几个人打了招呼，并顺势蹲在地上，要与她们扯闲篇。振富也随过去，站在一旁闲听。
公章这崽子自不比爹茂青那么憨厚实在。在厂子里厮磨惯了，也练出了两片油滑的嘴皮子。他先是夸老嬷嬷们身体结实，脸色好，长着满脸的福相儿，肯定是长寿的。说得老嬷嬷们个个笑逐颜开，齐夸这崽子嘴巧，会讲人话。还问是那村的人，是不是来寻人问路的。
公章随口编道，是胡家村的。听说你村建了个大厂子，用的人手多，就想来打听打听，看能不能找个活儿干呀。
老嬷嬷们立时昂起了皮包筋的脖颈子，眼睛也眯缝起来。说话的腔调里，不自觉地透出一股子居高临下的意味儿。说，噢，胡家村的呀。是个小穷地方，早年间也去过的。
公章愈发装出一副穷酸相儿来。他谦卑地随道，是哩，是哩，是没你村子富呢。
老嬷嬷裹着没齿
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