在整个杏花村中最早知晓茂响要外出的只有杏仔一个人。茂响在外出的十多天前就把自己准备到山外闯荡的事告诉了杏仔。
当时天气还是异常地寒冷。“呼呼”的山风从北山垭口里灌进来旋起冲天的积雪碎末整日肆无忌惮地穿行在村子上空。出门的人们一律不由自主地插紧了袖口缩紧了脖子艰难地行走在村内街巷上和村外的野地里。
那个时候杏仔刚刚跟京儿学会了设套逮山兔的窍门正是兴趣高涨贼瘾十足的时候。一旦空闲无事他便把一截钢丝绳上的细钢丝儿一根根地破解下来捋直了作成晶亮的活口兔套儿。随后他就溜出家门爬山越岭地四处察看野兔行走的路径。一天下来能设几十个套子。虽然下套儿的数量颇多但收获甚微。大半个冬天来仅是逮到过几只瘦小的兔子。用京儿的话讲是瞎猫碰着个死耗子误打误撞碰上的瞎兔子算不得真本事。京儿的话并没有浇灭杏仔心中业已沸腾了的贪欲和热望反而激起了他更大地热情和妄想来。杏仔依旧昼夜不舍地研究着兔套儿的制作方法惦记着如何设套儿怎样逮住那些个肥美诱人的野兔子来。
那天杏仔又到山中下套儿并察看前几天设套儿的收获。围着北山转悠了大半晌午竟然收获了一大一小两只撞上来的瞎兔子。这是杏仔自学会套兔子以来从未有过的丰硕成果。杏仔高兴得都忘了自己姓啥儿了连窜带蹦地往山下溜。他要让京儿瞧瞧到底是兔子瞎撞上来的还是自己的技艺有了突飞猛进地提高。
刚刚跟头把式地跑到山脚下就碰见了茂响扛着一大捆干柴往村子里走手里还拖着一捆小的。杏仔赶上去把茂响手里那捆干柴接了过来一齐朝村子里走。他还兴高采烈地炫耀着手里的那两只野兔讲自己怎样察看准了兔道儿又是怎样巧妙地设套儿野兔又可能是怎样着了他的道儿自愿钻进了他的套儿里。说得眉飞色舞声音沙哑唾沫星子四溅像是跟谁吵架一般。
茂响一边静静地听着也不插话任凭他可着劲儿地述说脸上挂满了温和的笑容。这越刺激起了杏仔炫耀的**来。直到邻近村口了茂响才说咱歇歇吧我也有心里话跟你讲呢。
俩人就近在路旁的一个场院窝棚前坐了下来。这里背风虽有些许的寒风偷袭过来偶尔卷过来零星的雪末还是显得暖和了许多。
茂响说杏仔跟你说个事。只要你一个人知道就行哩甭用跟别人讲。
杏仔有些吃惊但还是点点头。
茂响告诉杏仔过几天等把家里的事体安顿好了他就准备到山外去溜溜看有没有适合自己的伙计干。这次走可能
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