正月十五过后，年就算送走了。村人又开始了新一年的辛勤劳作。
首先，家家户户忙着起出猪圈、茅厕里的粪来。干后，或担或挑或车运，统统送到各自责任田，再均匀的平摊到地里。一年里的作物收成，基本上就指靠着这点儿土肥的力量。柱儿卖店里也出售化肥，像尿素、复合肥等。多数的人家都不敢奢侈地使用。只有到了庄稼催苗、灌浆时节，他们才舍得掏钱买来点儿化肥，以追追庄稼的发育成熟。平日里，都是把土家肥当作了农作物的主要肥料使用。
茂生家去年的收成还不错，但与别家相比，就逊色了许多。欠收的地块，都是茂响抢头儿负责的那几块土田。事后，茂生才慢慢琢磨出了其中的原因。就是茂响在伺弄庄稼时，偷工减料，潦草糊弄所致。今年，他打定了主意。就算自己照应不过来，把地种荒了，种废了，也坚决不敢再叫茂响插手了。即使自己把地种绝收了，心里也还有情可原。要是被别人有意无意地糊弄了，这说不出口道不出嘴的，憋在心里吐又吐不出来，咽还咽不下去，实在憋闷难为死人了。
茂生家的地里，只有他一个人忙活着。平日里，全家人中，就没有一个赶来搭把手的。只有盼到了星期天，钟儿和杏仔回到了家里，俩人才在他的威逼利诱下，跑前跑后地跟着忙活一下子。钟儿又贼懒。茂生指派一下，他就象征性地挪动挪动。一旦嘴皮子移开了，他也就顺便止住了。茂生拿他没法，只得哄上一阵子，再许愿说，待干完了这阵子农活，就给他做好吃的饭菜等。有时，这样的利诱也不起作用了。他就假装黑下了老脸，又是吓唬，又是呵斥，方才使得动他。
好在杏仔干活不怕吃苦受累，腿脚也勤快，成了茂生唯一的得力帮手。茂生就喜他，偷偷跟他讲，你也要暗地里跟钟儿一样好学。等考上了高中，我还供你，一直把你供进大学堂。将来，就端公家的饭碗，吃国家的俸禄。杏仔回道，爷吔，你还以为，我跟钟儿似的脑瓜儿好使哦。我连他的一半也不及呢。等今年初中毕业了，我就回家来，跟你做农活。茂生心里虽有些失望，但还是说道，也好呢，在外面过生活，未必就强起在家里过日月。等你大咧，我给你盖房娶媳妇，成家立业。杏仔立时道，我得跟你拉勾呢，省得过后你再忘哩。茂生一心想哄住崽子。被逼无奈中，他还真就伸出手去，如娃崽儿一般，跟杏仔拉勾设誓。
茂生如此处心积虑地拉拢巴结钟儿和杏仔，也是没有办法的事。
新年一过，木琴便整日不着家。身子钉在了村东南坡上的新建厂
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