帝。官民称便，人们称它为“蔡侯纸”。造纸术是我国古代的四大发明之一，从此结束了竹简作为书写工具的历史，比欧洲早一千二百余年。造纸术的发明，大大促进了文化交流的进程，为世界文明史上增添了瑰丽的一页。
东汉皇宫的北宫是南宫的拓展，东汉以前就有。汉明帝永平三年(60年)，“整北宫及诸官府”，永平七年“冬10月，北宫成”。
光武帝时，由于江山初定，忙于完成统一和巩固政权，来不及考虑修饰宫殿的事情。明帝时，天下基本太平，大规模修建宫殿的事情全面开始。永平三年(60年)夏季久旱不雨，6月，明帝下诏，大规模修建北宫以及诸官府第。群臣虽多感不妥，但碍于情面，又慑于明帝权威，多违心苟同。只有尚书仆射钟离意直言敢谏，免冠进宫上疏。他指出：自古以来，明君不是苦于宫室狭小，而是考虑何以息事安民。陛下在荒年修宫，贻误农时，必然招致人心不安的结果。从永固社稷的利益权衡，陛下只有停止修建宫室，免使农夫遭失农时之苦，才能顺乎民间。百姓就会敬仰陛下明察’，取信于民什么事情就好办了。明帝遂下令缓建北宫。不久，天降甘霖，农夫喜庆。在以后的几年内，明帝先后在农闲时间，征发百姓修筑北宫，至永平八年(65年)10月，富丽堂皇的北宫落成，与南宫比肩相望。张衡《两京赋》描写道：“逮至显宗(汉明帝)，六合殷昌。乃新崇德，遂作德阳。启南端之特闱，立应门之将将。昭仁惠于崇贤，抗义声于金商。飞云龙于春路，屯神虎于秋方。建象魏之两观，旌六典之旧章。其内则含德、章台、天禄、宣明、温饬、迎春、寿安、永宁，飞阁神行，莫我能形。濯龙芳林，九谷八溪，鞭蓉覆水，秋兰被涯，诸戏跃鱼，渊游龟隽。永安离宫，修竹冬青，阴池幽流，元泉冽清。鹎鹛秋栖，鹘乌春鸣，鹛鸠鹂黄，关关嘤嘤”。这就是说，明帝借助前代的兴盛，大兴土木，翻新了崇德殿，又建造了德阳殿。南边开了闱门，北边修了神虎门。门上立阙，表示按祖宗章法修成。四门之内，则有含德、章台、天禄、宣明、温饬、迎春、寿安、永宁八座宫殿。这些宫殿之间驾着飞阁。人不必在地面上走，而像神仙那样在天上(指天桥似的飞阁)行走。由此可知，北宫不仅有连楝祟楼高阁，而且是风景秀丽、花香鸟语的地方。其具体位置约应在今金村一带。
北宫主要是皇帝及妃嫔寝居的宫城，地位比南宫更加重要，因而建筑极尽豪华气派。章帝时有个叫梁鸿的人，一次与妻子孟光路过洛阳，看到都城宫殿壮丽宏伟的情形，又想到
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