冬去春来，转眼已到了东魏元象二年，亦即西魏大统五年，南梁大同五年。
漳水之畔，邺城虽为东魏都城，可一向并不比晋阳“热闹”，甚而总让人觉着有些死气沉沉。倘若非要说哪里还算“闹腾”，那一定就属“邺城四贵”。
四贵者，司徒、加侍中、咸阳郡公孙腾，尚书令、加侍中、阳平郡公司马子如，御史中尉、车骑大将军、敷城县公刘贵，并太保、长乐郡公尉景也。
其中尉景乃是高欢长姊常山君高娄斤之夫。高欢年幼失怙，实在是长姊高娄斤与姊夫尉景拉扯而大，说是“情同父母、恩重如山”也不为过。故此尉景虽是才能平平，几无军功，却也在高欢得势后鸡犬升天，坐拥朝中高位。
换而言之，四贵无不是高欢打小起就最为亲厚之人，孙腾与司马子如两个更是功劳赫赫，刘贵也曾力助高欢得幸于尔朱荣。他几个一朝得居高位，时间久了，加上本性使然，免不得“恃旧凭恩，肆意妄为”。
这里头刘贵的名声稍好些，却也“滥加粗暴，不惜人命”。至于其他三个，邺城人有言：孙腾“志气骄盈，跋扈弄权，聚敛不息，尤好酒色”；司马子如则是“性华侈，任侠不法，公然受纳，与夺任情”。尉景更是其中最为贪财的那一个，“纳贿不知纪极，官赠非财不行，贪敛异常”。
四贵领衔，公然枉法，朝中那些个“小喽啰”岂不有样学样？于是吏治颓烂，一整座邺都皆见贪敛成风，弄得乌烟瘴气。
这些个烂七八糟的事儿，晋阳那里高欢大约也是心知肚明，可一向也不曾“横加指责”过，于是四贵及其从党们愈发心定，行事更见嚣横。朝野上下，邺城内外，无不怨声载道。
三月里，晋阳大丞相府忽然发文，大肆表彰徐州刺史斛律金等一批州刺史、郡太守，曰他等“勤政清廉，堪为楷模，天下当共效之”。
邺城里头，有些人嗅到了些不寻常的味道，可多数人还是没当一回事，该怎么搞，还怎么搞--毕竟好日子过得久了，又有几个能一下子煞住？
三月底，去岁还差点被乃父高欢废了世子之位的高澄，在沉寂了数月之后，忽又炙手可热---先是大丞相高欢“举荐”，任高澄为京畿大都督，替代去岁战死的莫多娄贷文，得掌京畿兵权。不久皇帝元善见又下诏，以之兼为吏部尚书，掌百官选事。
邺城里闲言四起。四贵中交情深厚的孙腾、司马子如与刘贵三个聚于一处，司马子如忧心忡忡：“高澄一向大言要什么整顿吏治，先前因着高王不予
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