刀。
刘大人府上点心铺子做的，说是比岳州的强。”
朱樉捏了一块，咬了一口，嚼了嚼。
“嗯，甜。”
他咽下去，拍了拍手上的渣子。
“去办吧。汤伯来了，孤要让他查得明明白白。”
岳州城西的骡马行，掌柜姓郑，行三，人称郑老三。
郑老三这半个月，睡觉都在笑。
半个月前的一个夜里，有人拍他的后门。
开门一看，是个穿绸子的中年人，身后跟着两个随从。
那人开口就是：“骡马三百匹，包一个月，价钱随你开。”
郑老三干这行二十年，最大的一单是两百匹，还是给官府运秋粮，官价，还压得低。
三百匹散雇，一个月，价钱随开——
他当场把指头咬了一下才确认不是做梦。
“三……三百匹？”郑老三把门又拉开了一些，“客官，您这是要运什么大货？”
“驮什么你别管。”
绸子中年人说，“你只管出人出牲口。
至于什么时候走、走什么方向、走哪条路，全都听我的。”
“那，那价钱……”
中年人伸出三根手指。
郑老三咽了口唾沫：“三两一匹？包月？”
“三十两。”
郑老三腿一软，扶住了门框：“三……三十两一匹？包月？”
“金子先付一半。”
中年人朝身后抬了抬下巴，一个随从递上来两小锭金子，黄澄澄的，掂在手里坠得慌。
郑老三把金子凑到灯下看了又看，官炉的戳磨掉了，可成色他摸了一辈子，摸得出。
他咬了咬金子边儿，又咬了咬自己的指头，抬起头来，嗓子发干：“成。五天之内，三百匹，一匹不少。”
“还有，”中年人临走时回头，补了一句，“都是夜路。”
郑老三应了。
应完之后，他心里那点高兴，就凉了半截。
走夜路的买卖，他不是没做过。
走夜路的，不是私盐就是私铁，要么，就是见不得官府的东西。
可金子已经拿了两半里的两半。
郑老三盘算了一夜，第二天照常开门，照常喝茶，照常跟街坊吹牛。
他只做了一件事——
每天夜里牲口出城之后，他关上门，在小本子上记一笔：某月
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