小秦淮河从扬州城的旧城、新城之间穿梭而过，夹岸都是街肆和店铺、歌馆和茶楼，这几里路是扬州城中最繁华之处。
出城往北，河岸边则有许多美丽的园林以及郊外的野趣。这里的园林大多是盐商们的园林。园林之中风光秀丽，四时不同。
汪家的西园就是此处盐商园林中的佼佼者。今晚中秋诗会举办的地点就是汪家的西园。
作为扬州三大盐商之一的汪鹤亭，在西园中举办中秋诗会，有巡盐御史察院、盐运司、分守道、扬州府府衙的应和，俨然是一场官办的人文盛会。
中秋诗会还没开始，便已经声势极大。附近金陵、镇江都有不少人慕名而来。
沙胜、贾环、何师爷乘船抵达西园时，园中已经是人声鼎沸，宾客云集。
金秋佳节，桂子飘香。皓月当空，澄江如练。
整座西园占地面积极广，胜景之处不可胜记。今晚诗会的场地在西园临江一带的七间通敞的厅堂之中。
此地的主人汪鹤亭前来迎接着沙胜。贾环跟在沙胜身后进了厅堂。看见厅堂上的牌匾上写着：北七堂，心里就有数。
沙胜官职右参政，在地方行政体系中官职最高，到宴会的时间比较靠后。此时，扬州城内汪家之外的两大盐商，外加其余够资格的盐商全部都到齐捧场。
盐运司的杨运使、费同知，分巡道的李巡道，扬州府的江知府，江都县的沈县令都已经到场。扬州城中七品以上的官员也都来了。连平日不在扬州城中的盐运泰州分司、瓜洲仓官等人都没有缺席。确实是一场中秋盛宴。
官员、盐商、几个扬州城内的名士、名妓坐在正中的主厅之中，其余文人士子就坐在左右六间堂中。
贾环是跟着沙观察一起进来的，并没有出示林如海的请帖。他本就是打定主意藏拙，要是用林如海的请帖，势必会是万众瞩目。不需要怀疑巡盐御史在扬州城内的地位。林如海是两淮盐业里排名第一的大人物。
诗会还要再略等一等再开始。
贾环看着沙观察和扬州城内的大小官员寒暄。他的的座位在沙观察的身后，认了一遍扬州城内大小官员的脸之后，对何师爷道：“何先生，我出去透透气。”
他对官场的应酬兴趣不大。
何师爷知道贾环今天没有写诗的计划，笑着点点头。其实，名妓、美人现在都在厅中。例如，此时右侧不远处的一位中等身姿的彩衣美人，容貌精致，充满灵气，便是江左名家宋若雨，擅长琵琶
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