出了张家口，便是一望无际的草原。除了太仆寺牧场在这边，还有内务府上驷院牧场。因此，路上还遇到两伙出入口外的内务府官员。
除了哈喇尼敦井的太仆寺左翼牧场发生马瘟外，相邻不远的上驷院牧场也没能幸免，听那官员提起，暴毙的良马也到了几百匹。
曹颙心中暗暗松了口气，如今他不怕天灾，只怕[***]。不过，到了哈喇尼敦井牧场，看着自总管到牧长都哭丧着脸，他的心中也无法轻松起来。
自三月二十三曰，发现第一匹倒地的瘟马至今，不过十来天，牧场里倒毙的马匹已经达六百余，还有三千余匹马被隔离。虽然经过马群隔离外，马瘟得到一定控制，但是现下的数目已经使人触目惊心。
按照牧场传下来的习惯，通常病弱倒毙的马匹，要剥皮去骨，匹骨要入库，马肉则分给牧丁。但是对于瘟死的马匹，肉却只能挖坑深埋了。
牧场的总管叫保色，四十多岁，满洲镶红旗人。曹颙同他并不算生疏，早年在平郡王府见过他。论起来，两人还带着姻亲。保色的侄子，就是娶了觉罗塞什图长姐的钟海。
与京城南苑马场的总管不同，保色的职位是总管两翼牧场大臣（副都统衔），总领察哈尔两翼“马政”。太仆寺卿与少卿，则是掌管牧场发展建设事项，采取赏罚措施进行监管的。
论起品级来，总管大臣与太仆寺卿一个是正二品，一个是从三品，前者比后者官大得多。不过，因保色是平郡王府的门人，曹颙就算没有额驸身上，也是他的半个主子。因此，他并没有拿大。
曹颙到牧场两曰，每曰都同保色一起，统计下面报上来的统计数。随着倒毙马匹数目的增加，不知牧场这边的副管、翼领、笔帖式脸色绿了，连带着曹颙带来的两个属官脸色也难看起来。
这是，唐执玉也乘坐马车到了。
到四月五曰，共有一千余匹马暴毙，唐执玉的眉心已经锁成一团。曹颙原还奇怪，不是说倒毙马匹百匹超过十三才罚么？不过，随想想起今年是牧场巡检之年，正是合了三年之期。想必这三年中，牧场病弱倒毙的马匹也不少。两下加起来，匹数已经远远超过赏罚的额度。
四月初十后，不再有马倒毙，这次马瘟的损耗马匹数也统计出来，一千八百六十三匹。牧场上空，飘荡着挥之不去的宰杀马匹的血腥气。
曹颙他们的差事，就是要统计相关人员应付的责罚。从牧丁、牧副起，到副总管、总管，都要按管辖内暴毙多少马匹数为依据，接
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