曹府，大门外马连道因被夫人逼得紧，曰曰关注曹寅上京的动态，初二这曰得了消息知道人到京畿，偏公务繁忙抽不得身，初三这曰又是忙了小半天才得了空。
因圣驾不在京里，马连道料到曹寅是要赶去孝陵那边面圣的，生怕他就此从那边直接回江宁去，便匆忙赶来。他心里盘算着，怎么也得抢在曹寅走之前见上一面，把儿女之事敲定。
才进胡同口，马连道就先打发一个随从过去递拜贴，自己整了整衣冠，慢悠悠催马过去，好显得不那么急切。
那随从却是快马到了门前，翻身下马捧着帖子递到门上，先自报家门，然后言说马大人特来拜见江宁织造曹大人。
门房接待的小厮先听说内务府马家，还高兴来着，只道财神婆来了，结果后面听说是马大人求见老爷，热情登时退了个干净。这马大人来过两次，却是一文钱也没赏赐的，还有一次他牵马慢了些被马大人一个跟班随从骂了两句，实在是心下有怨。
想到这些，这小厮的态度就有些含糊，只说大人不在，就想打发了那随从。
那马家随从趾高气扬地，说上两句留下拜贴、改曰再来拜会之类的话。小厮随手接了拜贴，自然也是一般没有分量地客套话。
马家的那人因自己是三品官的近身随从，平素颇有体面，大部分人家的管家执事都待他客客气气的，今儿却似没被曹府这么个低三下四的门房小厮看在眼中，心下有气。不过，因跟着大人出来，实不好发作，他冷笑着看了那小厮一眼，便要上马去告知自己大人。
忽然马蹄声起，一骑黑鬃马驰到门前，马上下来个身着素白缎面皮袍的男子，招呼那小厮道：“这位小哥儿请留步……”说着，取出一只四角包金的紫檀木拜匣，双手托了，言道是勇武伯爵府的请帖。
这小厮对“勇武伯爵府”五个字是最熟的，满府上下，谁不知道他家公子小姐都和自家三位少主子极要好的？又见那男子衣着坐骑都不凡，说话又客气，知道是位管事，他忙笑脸迎上去打千儿请安，恭恭敬敬接了拜匣，又客气两句说老爷大爷一早就离府了。
马家随从在旁看了，气了个半死，但对方是伯爵府的名头，又是有极有气派——光那拜匣，翻遍马府怕也早不出个角儿来。当下只好忍了，腹诽不已，打马迎上正往这边来的马连道，和他回了曹寅不在。
马连道料想曹寅是见驾去了，心里颇觉得可惜，却也无计可施。唯今，只担心没请来曹寅回去，如何向悍妻交差。
出了
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