顺天府衙在鼓楼北大街，离曹府并不算远，曹顒等人骑马一刻钟就到了。
曹颙对这位后世广为传诵的施青天施不全多少有些好奇，但在大堂上见到本尊，实在没了细细打量的心思，只大概瞧了对方其貌不扬，甚是普通而已。
不知道是有平郡王同行，还是曹颙世家子的良好教养表露无遗——礼仪周全，言辞得体，并非施世纶所厌恶的纨绔子弟。施世纶的态度还算平和，只认真问了详细情况，着师爷录了。
施世纶康熙二十四年步入仕途，至今已经二十多年，其中大半时间都是做地方主官，对于各种案子判断自有一番心得。袭击曹颂的凶徒共有八人，除了当场击毙两人，逃逸两人外，还有四人被抓获，施世纶上来就先是一顿板子灭了他们锐气，再行审讯，几人早就撑不住打，老老实实地尽数招了。
他们确实是有备而来，目标是江宁织造曹寅的两个儿子。
看了这方的供词，施世纶就心中有了几分明了，料想这买凶之人自是对曹寅恨之入骨，要断了他的子嗣，才会有此歹毒之举，因此他也没多为难曹颙等人。
讷尔苏听得对方已招，忙问详情，施世纶也没隐瞒之意，便让师爷讲与他们听。
这伙凶徒本是通州的一群无赖，其头目叫万九——就是当场被击毙两人中的一人。万九是屠夫出身，有几分蛮力，纠集了一批乌合之众，混迹在市井之间，靠平日里做些收保护费或者替人寻仇讨债之事为生，渐渐的在通州也闯出些名头。
七日前，不知通过什么渠道，万九接下一桩大买卖，光定金就收了一千两。对方要求可以算一个，也可以算两个，因为他要求万九杀死江宁织造曹寅的两个儿子，而且还说了曹家长子在京城，次子在江宁，并且承诺每杀死一人，再付白银三千两。
万九等人都觉得江宁千里迢迢的，有些心里没底。“强龙不压地头蛇”，到人家的地盘杀人家的儿子，实在不够稳妥。于是，就决定上京，先解决曹家长子。
到京城打探两天，知道曹家二公子前些日子来京，众人心中暗喜，这才是想什么来什么，再没有更合意的。
曹家门上高高挂起的伯爵府大匾额，还是使得万九他们顾忌几分。伯爵到底是几品，他们心里不知道，但是瞅着那丈高的院墙，膘壮的门房，也开始悬心。挑着一个月朗星稀的晚上，他们爬上了院墙，望着层层叠叠的院子，当即就傻了眼。结果，动静引起犬吠，吓得几人屁滚尿流地跑掉。
等到打听出曹家长子是御前侍
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