于四时之中，“秋”代表了万物衰败、肃杀，人要应合天地，所以古时便定了“秋决”的刑例，除非特殊情况，才会有“斩立决”的判决。
可是今天的街市有些不一样。
首先，秋天还远远未到，夏天正酷热难当，尤其江东地方，夏天更是闷热得像蒸笼般难受。
接着，今天的街市并不处决犯人，而是把一干人犯的屁股全露了出来，朝着烈辣的太阳，晒得红通通的，眼看快要脱皮了。
原来这些年来下了令，将城中的“相公”们全捉了来，便在街市上鞭打屁股示众。
也不知道“相公”这行业由来有多久了，近年来更是大量增加。有姿色的男子擦脂抹粉的，在达官贵人中周旋者有之，年纪较大、姿色较衰的，只好在老皱的脸上擦了红的白的，在花街柳巷中拉拢落单的客人。
“相公”的人数日渐增加，衙门觉得不行了，才捉来打屁股，打得皮开肉绽，泪水和乱发把脸上的脂粉弄得乱糟糟的，比戏台上的大花脸更像花脸。
那年夏天，云空来到江宁府。
他经过街市时，看见许多人正在围观相公被鞭打，也去瞧了一下热闹，但很快就失去了兴趣。
因为他有更重要的事。
好几年前，他曾经问过赤成子，知道神算张铁桥住在长江下游的江宁府，由叫化子们保护着，因此凡是找张铁桥的人都必须由乞丐带路。
不过他的盘缠也不多了，必须赶紧找个人多热闹之处，站在惹人注目的位置，亮出写了“占卜算命‧奇难杂症”的招子，好挣两个子儿。
他找了个酒楼外面的角落，铺了张布，趺坐在上，静候客人。
他那写了“占卜算命‧奇难杂症”的白布招子，巳黄旧斑驳，在人来人往的街市中，分外的不显眼，但还是有人上门问卜。
云空在等客人上门时，便闭目静坐调息，心中默数今天赚来的钱，不禁暗暗叹气。
“云空。”
一片黑影掩去了光线，云空忙抬头看去。
这一看，真个又惊又喜。
眼前的人竟是赤成子！
“赤成子！”遇见故人，他高兴得叫了出来：“你怎么在这里？”
他和赤成子阔别多年，不想如今竟这么巧遇上了。
赤成子仍和以往一样，骷髅似的脸上不见一根毛发，教人看了都会躲得远远的。
不同的是，他比以前苍白得更厉害了。
“赤成子！”他
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