歇了小半会儿，被崔妈妈提醒时辰到了。姜瑗遗憾起身，再看一眼半山风光，流连不已。
“舍不得离去呢。”
“您要是喜欢，月月里都能随太太来。”
“作罢。还是院里翻书来得容易。”
“小姐您刚才还说此处景致难得。可见是附庸风雅。”
山涧小道上，几抹清丽身影渐行渐远。墨竹林里静立许久之人，这才跨步出来，进了无人的石亭。
“诗句是好。”当先那男子撑臂倚在阑干，极目远眺，巍峨之景跃然眼前。果真应景。
“确是好诗。”应话的是他身后跟着的随从，中年文士管旭。
周准抱臂肃立，这诗显然无法令他动容。此刻他满腹心事，今次无功而返，夜里世子又不得安睡。
“那女子年岁尚轻，贵在谦逊，却非贪慕虚荣之人。看打扮，应是此地世家女子无疑。也不知出自哪门哪户。”
在手心敲敲折扇，若非时机不对，管旭倒被她勾出些吟诗作对的兴致。至于她坦然承认，此诗非她能做得出，在场三人俱觉得合情合理。
“太隆郡姜氏，姜家二房七女。”
管旭不过随口一问，没成想，还真能得了解答。不止他一人讶然，连周准也惊讶侧目。
“世子，您识得那女子？”
那人却是仰首远眺，不做回应。
他本已应下太隆郡太守姜和。此人几日前提出为他接风，欲设下家宴。如今看来，无此必要。
“打点一番，明早回京。”
管旭只觉今日意外连连。世子从来说一不二。此时突然改了主意，这是不打算再去郡守府赴宴。却是为何？
只是因着见了那姜家七姑娘一面，对她……心生不喜？
“可是，夫人交代……”国公夫人与姜家继室主母同出许氏一门。前者是许氏嫡支，生父乃当朝冠军侯。后者身份差上许多，只是庶出五房之女，家中势微。
听闻世子爷将往太隆郡一行，国公夫人讲究礼数，得跟前单妈妈提醒，这才记起郡守府上，还有族里远亲这号人在。这便备了礼，免得落人口实。
“贺仪差人送去。再多的话，却是不必说。”
“如此，下臣领命。”
款待女眷的独院儿里，七姑娘才回去，便碰上小沙弥过来言道斋菜已准备妥当。若是方便，趁热品尝最是味美。
“那便有劳小师傅。”许氏做主，众人漱洗过后，一一入席。
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