小东拉着冯晚到了刑堂，本还以为需得吓唬守门人才能混入，不想却是门户大开，任由进出。寒冬坐于主位，叶秋坐在侧边，皆神情严峻。其下站了二十余位管事并诸多刑役，俱低头噤声。后院仆从也有前来旁听的，人数不多。
丙辰虽然仍为管事，早没了昔日威风，知道大开刑堂是为收拾自己，更加腿软袖抖，听得寒冬拍响惊木，心就提到了嗓子眼上。
“王主昨言：国，不能没有律法；家，不能没有规矩。”寒冬沉声言道：“近来，府中连出事端：司珍库发生窃案，刑堂滥用刑罚，锦绣堂防备疏漏，醉花堂龌龊不堪，还有人擅借王主之威，在外嚣张。管事惫懒，仆从内斗，不安其职，结伙分派，里外勾连，私相传递；更有甚者，犯过不等处置，自行了断。风言碎语，不绝于耳⋯⋯”
小东听得一个劲撇嘴儿：还好意思说呢？这不都是你管的嘛，看看管成什么样子了。
“究其根本，首罪总管。”寒冬声音不高，响在众人耳边却不啻炸雷一般。
“他说⋯⋯罪谁？”小东也愣了一下，悄问冯晚。
冯晚只是静静旁观，并无别话。
“呃⋯⋯”丁未自觉该打个圆场，就出来说道：“皆是属下等办事不利，与总管大人无涉。”
“蒙圣上恩重，赐担此任；王主信用，屡有托付。”寒冬不接他的话茬儿：“然，寒某并无建树，反督管无方，致府中乱事迭出。竟有不遵法纪，瞒上欺下，凌虐侍儿，淫乱色宠等行径，骇人听闻。寒某之失，该当何罪？”
“⋯⋯”堂中一片寂然，谁敢胡乱说话。
“丙辰，你为刑堂管事，你说。”寒冬提着名字问来。
“⋯⋯总管失⋯⋯失职，咳⋯⋯”丙辰汗流浃背，半天才嘟囔出来：“先打三十刑鞭，再⋯⋯再请上命，撤⋯⋯撤⋯⋯”
“刑役何在？”寒冬冷声问道。
刑役傻呆呆的你看我，我看你，都忘了回话。
“立刻行刑！”寒冬起身脱衣，露出雪白肩背，上面却多有旧伤，累累纵横。
小东大约从未想过他严厉骄横的大总管父亲还有自罚自受的一日，眼见寒冬已伏于刑凳，还没醒过闷
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