在出兵平定浙东的同时，朱元璋也谋划着南征北伐、一统华夏的大计。此时的朱元璋像一只勤劳的小蜜蜂一样，全力扑向他所心仪的花朵，想采哪一朵就采哪一朵。
吴元年（元至正二十七年，公元1367年）九月间，朱元璋所占有的疆域大体包括今天的湖北、湖南、河南东南部和江西、安徽、江苏、浙江等地。
如此来看，此时朱元璋的地盘已经覆盖了汉水流域和长江下游，是全中国最富庶、繁华的地方，也是人口密度最高的区域。这样，朱元璋也就有了剑指群雄，睥睨天下的底气，他想打哪一个，就能打哪一个。
此时的中国南方除了势力最大的朱元璋之外，还分作了几个不同区域的地方势力。以四川为中心的是夏国明玉珍。明玉珍原本是西系红巾军徐寿辉的部将，他奉徐寿辉的命令进军四川。在徐寿辉被陈友谅毒杀后，明玉珍自立为陇蜀王，以重兵镇守长江上游瞿塘峡，和陈友谅断绝来往。
至正二十二年（公元1362年），明玉珍在重庆即皇帝位，建国为夏，年号天统。二十六年，明玉珍在位仅五年就病死了，死时才三十六岁，其子明升继承皇位。夏国国小兵弱，依靠着险峻的地利盘踞在川蜀之地。
云南则有元朝宗室梁王镇守，距离甚是遥远。广东、广西也是元朝的势力范围。福建由陈有定占据，其人虽然桀骜不驯，但仍然向元朝效忠。
因此，朱元璋眼见四川兵力薄弱，云南则太远，所以这两个地方不作为他首要的攻击目标。那么，朱元璋南征的目标只剩最近的福建和两广了。
此外，中国北方虽然名义上属于元朝，但实际情况比南方更为复杂，简直乱成了一锅粥。简单分析，山东是王宣的领地，河南属于扩廓帖木儿，关内和陇右则有李思齐和张良弼。这些元朝将领名义上听从元朝皇帝，但实际上各做各的，听调不听宣，犹如藩镇割据一般。
其中，扩廓帖木儿与李思齐、张良弼矛盾最大，双方打得不可开交。这些元朝将领打自己人比打红巾军还要起劲，令人摸不到头脑。在朱元璋用兵江浙的时候，这些北方将领没有一个是闲着的，纷纷内斗打仗。
之所以这些元朝将领内斗，其背后也没有多么深刻的道理和原因，无非就是争军权和抢地盘。几方势力打得昏天黑地，也顾不上天下大局了。再加上元朝宫廷的阴谋政变，元朝这个政权便彻底散架了，没有不灭亡的道理了。
元朝内斗的几方势力心里其实都明白，都知道红巾军才是心头大患，但是他们
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