“娘…娘亲呢？”
小桃匆匆迎上府门口的马车，眼神瞟过那三位穿着丝练成衣的妇人，心下慌神，出口问道。
她向院内正在拴马的元岚投去求解的目光，后者低垂着脸，声音沉闷，却回答得简单干脆：
“她已经不在武陵了。”
说出这句话后，元岚才抬眼看向面前这个十三四岁的瘦弱姑娘：
“武陵深受旱灾、疫病之苦，乔裕缴不足平饶郡府征要的钱粮布匹，于是掳掠武陵县中平民妇女，作为那些钱粮布匹的代偿品，送往郡府。”
“虽然不知具体原因，但估计是因为郡府那些人的特殊癖好，她们三人均为三十上下的妇女，并且面带印记，因此我们才将其中一人错认为你娘亲。”
她用下巴指了指院中立着的三人，其中一人确实和小桃娘亲一样，面颊带有胎记，其余两人则各是额头带疤或者下巴长斑。
“至于小室中那些死了的人，应该是郡府的人不要了或者弄死了之后，为了撇清干系，交给乔裕处理的。”
“而在应昧开眼探查到她们三人之前，你娘亲仅仅失踪了两日，所以，从时间上来看，她大概就是在那段时间里被送出武陵的，如今……可能凶多吉少。”
从乔裕桌案上的催缴文书，再到如同货物一样被发往目的地的妇人，结合这桩桩件件，元岚就在方才驾车回府的路上思忖出了这整桩事情的概貌。
既然连小桃娘亲都已不在此处，那原主的娘亲，估计早就在不知遭受了何等非人待遇之后，最终烂在了那个阴暗的小室里。
……
民生多艰，奈若何——
“…诸位辛苦，小桃…小桃去倒些茶水来…”
——民生多艰，那便倒些茶水喝吧。
……
“咚——咚——咚——”
翌日清早，府门被猛地拍响。
“县衙调访！速速开门！”
院中众人皆是一顿——没想到乔裕的人来得挺快。
昨夜行动并未有何疏漏，他们既然如此迅速找上门来，那就说明——
并非是为了寻人。
元岚朝宋襄点点头，后者便抬手将插销拔下，府门大开。
门口是顶简朴的小轿子，由四名仆从抬着，轿帘一掀，一个四十来岁的中年男子身着官府、头戴官帽，十分宽闲但又窝窝囊囊地从里头钻出来，随意抚了抚身上的袍子，随后便两手背后立在门口。
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