大人身为朝中栋梁却后宅不宁，沈夫人，你可知罪？”
她不令周芸母女起身，偏要这位瘦马出身，却得为正室的女子跪着听训，先时言辞春风化雨，温柔可亲，提及后宅，却骤降雷霆，知罪二字更似重锤，砸碎周芸几分计算，唯剩安分二字。
虽是隆冬，但周芸额上细汗密布，只觉难耐，她悄然攥紧掌心，拉回心神，心中计较的快，两道黛青柳眉平和垂低，显出温驯味道，那双狐狸眼此刻半合，倒也纯良：“臣妾知罪，只是院中人难管，臣妾出身不好，难免束手束脚。”
知罪倒也知罪，却不肯轻易应承甚么，态度圆滑，姜后心下冷笑，洞察周芸不见兔子不撒鹰本性，却不急点破，葱指点上桌面，随手将汤婆子递给一侧宫婢，笑道：“沈夫人如今身为命妇，说什么出身？这位是沈二娘子吧，倒也俏丽，如今小四府中空着，待会儿留下见见面。”
她凭空给周芸沈郁画个大饼，沈郁却心头发苦，她自然愿意嫁进皇宫，却惦记着九皇子府中位置，谁不晓得九皇子生母左贵妃是皇上心尖人，皇后空有名分却不得圣恩，再加上北疆王一派立在九皇子身后，说什么，四皇子也是比不得。
但雷霆雨露皆是天恩，更何况周芸不信这些，她自己吃够出身不好的苦头，自然对蔺殊这位正宫所出高看不少，此刻虽知皇后不过是画饼，也心头雀跃，眼帘稍稍抬起觑自己女儿，指尖捻着帕子，屈膝行礼，衣上孔雀振翅欲舞：“娘娘厚爱，臣妾不敢辞，如此重恩，若娘娘发话，臣妾必定尽力而为。”
这就算应承下皇后先前为难，却仍不肯捅破窗户纸，周芸深知宫中隔墙有耳，其间罅隙深可吞人，自然不愿自己先交出把柄，原先在青楼里头勾心斗角，凭的就是这份谨小慎微，如今自然没有忘，姜后见她如此行事，反收几分轻视，唤来婢子赐座，开口道：“这话说的委屈，宋家素来势大，朝堂上男子们的事是陛下管，但这女人之间要如何，本宫还是说的上话，今日动劳沈夫人你，是说说沈、宋两家婚约，早日解开。”
此刻姜后身后屏风却骤然有珠玉细声，惹得周芸沈郁侧首去看，却又毫无人影，偏不好开口相问，只得入座，周芸惴惴不安，臀只挨凳三分，不肯多坐，沈郁更是持晚辈礼节，伺候在周芸身边，姜后见此，心下认定这对母女可做棋子，周芸却好似不知，直到婢子奉上热茶，她用过后开口，才令姜后心下警醒：“娘娘有旨，不敢不从，但宋家势大，更遑论当日宫中亦曾来人，倘或事后有仇，臣妾母女二人，可未必受的住。”
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