在洛阳百姓披红结彩，喜庆新年之时，李唐都城襄阳显得比冷清，冰冷的大街之上，几乎很少看到百姓在行走，即使偶尔有之，也是匆匆忙忙的各奔东西。
自从李渊东征失败，撤回襄阳之后，整个李唐帝都便笼罩着一股令人压抑的不安和动荡，最典型的便是缓缓上涨的物价，虽然不是在暴涨，但攀升力度相当大，更令人担心的不仅是粮食，而是所以日常之用都在上海，从柴米油盐到衣食住行，各个行业的价格价格都在上涨。
其实这是必然之事，一旦战争爆发，必然会耗费无数物资，比如粮食、肉食、药材、生铁、牲畜、布帛等等物资都要大量供应军队，如是一来，在民间流通的物品自然就少了，物以稀为贵，价格上涨也是理所当然之事。另外还有一个原因，那就是大量开元通宝涌入襄阳，导致各种物资物价上涨，这里固然有大隋商部在操作，但更多是大门阀之手笔，这些人手中囤积了大量铜锭和隋五铢、大业钱等旧钱，当李渊废旧钱而不用时，大家纷纷开炉铸钱，大量的钱币涌入物品稀缺的市场，导致开元通宝贬值更快。
不过经过这么多年的战乱，百姓似乎也被迫习惯战争所带来的生活困难，但是李唐屡屡战败所带来的影响并不局限于物价，更重要的还是在于百姓对于李唐王朝的信心，当隋军欺近汉水之畔，唐皇回师襄阳，这已经意味着李唐倾国之力所发动的东征彻头彻尾的失败了，街头巷尾、街坊邻里到处都充斥着对唐军的不满之声，这一来是战败了，二来是战败后令所有人生活困难，大家自然埋怨无能李唐朝廷。只不过在百姓心目中，‘朝廷’是一个庞然大物，不是小民能够招惹得起的，只能悄悄地报怨几句。
十二月二十日中午！
和往常一样，襄阳渭南酒肆挤满了前来吃饭的各部官员，在三楼的一间雅室内，十名兵部京官聚在一起小酌。
这些人的职务都不高，都是兵部低层官员中的郎中、员外郎、主簿、录事之类的，今年战争不断，东征结束之后，涉及到的几十万名军人、几十万个家庭都需要抚恤、安抚，再加上李唐朝廷紧跟着又扩军，所以兵部绝对是今年最忙的部门，上面动动嘴，他们这些小官员几乎要跑断腿。现在即将到了除夕，其他部的官员都放假了，可他们依旧忙得脚不沾地，个个是满腹怨言。
众人点了十多个菜，五壶酒，一边喝酒吃菜，一边低声议论朝政和天下时局。
吃着吃着。
一名员外郎轻声问道：“沈使君，你的消息来源最广，外面的战局
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