长江面上，一艘漂亮的游舫划过，上面临近傍晚，船上彩灯初放，依稀可以听见歌姬在用象牙拍板点着板眼，婉转低唱。
那声音如袅袅青烟，时断时续，在彩绘的游舫上盘旋，然后归于平静的江面。
游舫里，几名文士手中捏着杯子，注目静听，有人以靴子踩着甲板轻贺着，频频点头称赞，一曲歌罢，文士们纷纷称赞，各自劝酒，好不快哉。
文士之中，有一年迈老者，身边靠着一位俏丽女子，怀中抱着波斯猫，有人说：“牧斋先生，京中的消息您可听到了，觉得如何？”
这被人称之为牧斋先生的老者便是钱谦益了，而怀抱波斯猫的俏丽女人，则是他不顾世俗礼法，新娶不过三年的夫人，江南名妓柳如是。
钱牧斋微微摇头，放下酒杯说道：“现如今北地局势紧张，闯贼颇有做大之势，国事艰难呀。
这都是朝中良相，军中没有名帅的缘故。也不知道，现如今各军各镇都在勤王，咱们江南，不知是不是又要加税了。”
“是呀，这些北人，真是废物，打不过闯贼，也打不过鞑虏。”另有文士愤愤说道。
游舫之中，满是对朝廷的抱怨和不忿，只有在一个角落，有人独酌，眼看窗外，不愿参与这些人的纷乱。与其他文士多是壮年、老者不同，这人独独年轻了太多，正是李肇基来往颇多的好友，来自福建郑家的公子郑森。
“大木，少饮些酒，饮酒伤身。”柳如是走到郑大木身边，温言说道。
郑森起身，躬身施礼，说道：“实在心中烦闷，劳您挂念了。”
郑森已经顺利进入了国子监，他以为，自己此行江南，可以多结交些忠君爱国的有志之士，但实际却发现，江南文人多是夸夸其谈之辈，嘴里全都是精言大义，实际上根本没有任何才能。
而那些真正为朝局为大明奔走的人，却不愿与他深交。
一来这些人多出身士大夫，瞧不上他这位海盗首领的儿子，二来，这些真正忧心国事的，多对郑芝龙不为朝廷尽心效力而不满，尤其是这一次，他在国子监中，每每都有人指着鼻子问，天子下诏勤王，粤军都已经北上，八闽之中就无忠义之辈吗？
郑森年轻气盛，每次与人争执，多是黯然收场。
柳如是说道：“大木，你是大好儿郎，日后定有你报效朝廷的机会，勿要因一时误会而郁郁。”
“多谢河东君开解。”郑森却不是那么容易解开心结的，他已经去书十数封，希望父亲
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