小煤窑背煤时的样子差不多，浑身上下只有牙齿是白的。
大伙见一堆煤和牤子这样，知道他春节这些天一直独自一人在筛煤。
李刚既心疼又不解，上前道：“牤子哥，你干嘛要这样，大伙回家过年，你一个人在这儿受苦也就算了，怎么还挨累筛出这么多煤，你让我们心里能好受吗？”
“闲着也是闲着，还不如干点活得劲儿，”牤子问道，“大伙年过得挺好吧？”
“好，都挺好，”赵一民道，“这几天屯子里发生点事儿，二赖子和金妮结婚了，金焕文去世了，二赖子亲娘于美人到咱们屯演出，与二赖子见面了，于美人还有一个闺女名叫白鸽，长得很漂亮，二人转唱得好。”
“金焕文去世了？二赖子娶金妮了？都是啥时候的事？”
牤子没有想到，大伙七嘴八舌向他讲述了前后经过，牤子沉默，内心翻腾，五味杂陈，既有欣慰又有无以言表的伤感。
大伙回到宿营的窝棚里，准备做饭，这时有人发现牤子吃剩下的几个窝头和盐水白菜汤。
“牤子，大过年的你就吃这个？”有人难过地问道。
牤子不以为然道：“这不挺好吗，平时在家还未必顿顿吃得上呢。”
“好吃的都给我们吃了，再怎么着，过年了，咱们有米面油，你也该吃点好的。”赵益民于心不忍。
牤子何尝不想吃好的，可是生产队为大伙准备的米面油有限，要节约再节约。
这些天，他除了三十晚上吃一顿煮挂面，然后每顿饭不是糊涂粥就是窝窝头，时而做个白菜或萝卜汤，多数都是糊涂粥、窝头就着白菜帮子或大萝卜蘸酱，就这样饥不饥饱不饱的挺了过来。
社员们回来了，正月初七一早，又开始了筛选矸石山的夹矸煤，因为正月的天气没有腊月寒冷，天黑的时问晚了一些，一天下来能多筛出五吨煤来，按这个进度，赶在二月二龙抬头节前有望完成全部筛选。
且说牤子，不用在矸石山留守，有了自由时间，他着急去种畜场孟婆家看望父亲和小百家。
没出正月都是年，去孟婆家，他现在除了剩下的四包挂面，没有什么拜年的礼物，就想着到东辽河岸边的柳毛甸子里碰碰运气，看看能不能打到猎物。
正月初七一早，大伙去矸石山劳动，他一个人带着四包挂面，骑马挎枪直奔东辽河。
年前下了一场大雪，此时的东辽河和河畔白被白雪覆盖，依然茫茫一片。
牤子拴好马，手
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