两个时晨前，申时，英租界大钟显示下午三时许。
长江边上的码头越来越多舢板停靠在岸边。
苗家码头此刻挤满了肮脏龌蹉的乞丐，几百人像群蝼蚁簇拥在敦仁堂门口。
这汉口最悠久的善堂，今儿煮稀粥，一帮穿着破布的乞丐左手拿破碗，右手上拿竹棒，来到善堂盛粥喝。带头的乞丐头儿忙得焦头烂额，负责打点一切。
“喂！这边是食堂，内们别乱走！”头儿正在呼喝两名四五岁的小乞丐，小乞丐两根小鸡-鸡摇摇晃晃，这小老二跟着主人风餐露宿，甚是可怜，几乎没有一片可用的布来遮羞。两名小孤儿父母双亡，死于水灾，小乞丐像只流浪狗般流浪到汉口。
收留他的罗姓头儿制止他们乱窜，小孩见状立刻大哭，“呜呜呜哇哇哇”
就在乞丐头儿手足无策的时候，小乞儿突然不哭了，只见两只犹如枯木的手拿着编织的草蚱蜢，在逗他俩。
两个瘦骨嶙峋的小孩，拿着草蚱蜢，把鼻孔的鼻涕猛地一擦，破涕为笑。
乞丐头儿看哪个人这么厉害，把两个小恶魔逗笑了。
仔细一瞧，此人白发苍苍，身材瘦如枯木，身上挂着六个布袋，正是辛竹子。
辛竹子道：“老罗，好久不见。”
老罗笑了一下：“你老头去了哪里了！”
辛竹子道：“我从城寨出来，之前在城寨当贱民，所以没有时间往外晃，现在终于有时间来探望你了。”
老罗道：“我们去那边聊聊吧。”
两人信步走在长江边上，长江码头挤满从长江下游，例如九江，上海等地来的临时工，或者临时纤夫，这帮人从东到西，来到这儿突然变光棍了，没货干，只有蹲在江边看路人，看那个充满傻乎乎的旅人，也许可以抢上一票。
老罗是这边丐帮的小头可以，当然这帮地痞流民是不会打他主意，他们眼睛往他隔壁的老头望去，辛竹子穿着普通百姓装。
一名贼眉鼠眼的痞子，看到辛竹子衣服看着整齐，他与同伴打个眼色。
自从脱离贱籍以后，辛竹子就穿着简单但干净的百姓服，所以这几个人望着辛竹子，以为他只是普通老百姓。
两人走近，手上的匕首申出，贼眉鼠眼的痞子道：“留下身上贵重的东西！”
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