天津城东靠近大海的地方，有一座新建不久的砖石结构建筑群，还有不少穿着统一的蓝白色服饰的学员，他们与京师大学堂象牙塔里的学员不一样。
京师大学堂的学员是供应到文官系统以及帝国几乎所有行业，而这里的学员是专门补给帝国海军，这里就是海军讲武堂。
哪怕是现在，在天朝上国的百姓思想中，成为一名船员，尤其是远洋的船员是一份拿生命来冒险的苦差事，远远不及坐在衙门的官吏威风。即使是从军，他们宁愿送家族的子弟前去更加安全的陆军讲武堂也不愿意到海军讲武堂。
这导致海军讲武堂招募学员产生了一定的困难，生源的质量也有所欠缺。
海军本来应该是一项崇高的职业。四个舰队需要大量的船员和海军军官。
为了能够吸引更多的人加入海军讲武堂，海军讲武堂采用了两条措施来吸引人员报考。
一是提高待遇，每一个海军讲武堂的学员月给三两白银用以补贴。这意味着一旦谁家有学生入选讲武堂，即便是八口之家其生活也就有了保障。二是加重奖赏，若是该学员卓有成就，则从优奏奖，破格成为海军预备军官。
陆军讲武堂也有类似的规定，像是戈雅在毕业后就以夷洲高山部落之后破格成为陆军预备军官。
目前海军讲武堂的学制为5年，为给四大舰队培养海军人才，储备技术力量，学科主设驾驶和管轮两科，即轮船驾驶和轮机管理。开设的课程有地理、代数、几何、水学、热学、天文学、气候学、绘图、测量及枪炮操演、机械仪器使用等。课程修满后海军讲武堂的学员还要上到蒸汽教练船或者帆船实习，以期理论联系实际。
除此之外还有海军讲武堂预备班，从小开始培训一些年纪尚小、还无法理解海军讲武堂所教授知识的小孩子。
预备班授课的内容从小学到中学不等，学制同样为5年。这个预备班与寻常的私塾不一样，这里的小孩子从小被灌输海权思想，几乎每一天教官们都会向他们强调海洋的重要、舰队的重要。海权至上的思想就像是在他们脑海之中的一颗种子，一旦萌芽，将会影响到他们终身。而且他们还要从小接受体能训练，以保持一个海军军人应当拥有的体魄。
北洋舰队的司令官郑芝龙的儿子郑成功在东瀛出生，到了该上学的年纪，郑成功则被送到了海军讲武堂的预备班接受训练。
也许被传统儒家思想影响的文人们对于海军嗤之以鼻，但是在被楚云征服前作为东南沿海最大海盗
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