「你得救我，你是温家的伙计，你得救我！」
他爬过的路面一片猩红，血气直冲而来，白堕险些没能站稳。
付绍桐眸色一沉，「把他拉开。」
伙计们依言照做。温惕被人拽着，大哭不止：「白堕你得救我，不然我四哥不会饶了你的！」
白堕按着眉心，好半天才缓过来，他对上付绍桐，直截了当：「你收饷本就不对，现在又要杀人，是何道理？」
「没有道理，就是要杀。」付绍桐仰回椅子上，打定了主意要敷衍到底。
「收饷也没有道理？」白堕又问。
付绍桐点头。
白堕：「那如果所有人都交不上来呢？」
付绍桐：「交不上来就得杀。」
「杀光全城的人？」白堕故意问得大声。
周遭看热闹的气氛，在这几个来回之间，慢慢变了。所有人严肃着，屏气凝神，像是随时准备着要做点什么。
满城的人心，谁也得罪不起。
付绍桐没法再敷衍了：「我收饷，是为了保境安民，所有的饷钱都用在了队伍的开支上。现在日子乱，城里有我的兵守着，所以才太平。那些不肯交饷的人，就是为了一己之利，置黔阳百姓于水火。」
那头认真起来，白堕反倒踏实了，他慢慢正了脸色：「好，既然饷钱是大家花钱买平安的，如果有敌来犯，你没能保大家平安，这钱是还，还是不还？」
「当然不还。」付绍桐起身，走到人群中央，「养兵，要买枪，要买粮，要发饷。有没有人来犯，这些钱都得花，你不花，一旦有人来犯，金山银山都给你们搬空喽！今天来了不少商户，我索性把话说明了，事情要是真到了那一步，哪多哪少，你们自己可要考虑清楚！」
方才还戒备着人们，此时纷纷点头。
白堕也跟着走了出来，「那也就是说，他们这些人花钱，买了一个不知道能不能用得上，用上了也不知道能不能好使的东西，对吧？」
付绍桐冷眼看着他。
白堕被他盯得头皮发紧，强迫自己镇定了一下，才接着说：「如果是这样，那就是姜太公钓鱼，愿者上钩。谁信你，谁就掏钱，谁不信你，谁就想法子护自己周全，大家想想，是不是这么个道理？」
没有人回答，但很多人明显被说动了。
这就是白堕的顺水推舟。
铺了那么久，他终于亮出了自己的底牌：「黔阳城，交饷的法子早该换换了。」
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