同意向齐国施压，但是因为种种原因，并没有答应派出使者前往齐国。
就在楚国使者前往各国联络的时候，楚国安插在齐国的探子，开始在齐国的大小城池中散布各种消息。
莒城，一个不大也不小的小院前，薛尺在自家门前，带着苦涩的笑容，将自己这几年结交的六位好友迎入自家门房。
薛尺数年前本是齐国的一个贫困的士人，因为能写会算且为人机灵，而被一个大商人雇佣，被安排在莒城经营一家小布店。
大商人交给他的任务只有一个，那就用心经营在莒城的小店，并将所有的经营状况全部记录下来，包括布匹的收购价格以及出售价格，每月能从乡下收购多少布匹，能卖出多少布匹等等，全都是看似正常的经营行为。
而薛尺的六位好友，也都是莒城的一些小商人，家中算不得大富，但是也算是略有家产。
七人进入堂中，分宾主坐下，仆人上好酒菜，一番酒肉后，一个好友问道：“薛兄，不知今日你请我们一聚所谓何事？”
薛尺闻言叹了口气，问道：“诸位，不知这一年来生意如何？”
此言一出，在场的其他六人全都脸色一变，屋内气氛瞬间压抑起来。
沉默了一会儿，严空幽幽的问道：“薛兄这么问，难道这一年来赚了不少？”
薛尺摇头道：“严兄说笑了，在下的情况比起大家来还要差一些，能够不亏本，尺就算谢天谢地了，怎么会奢望赚钱呢？”
六人闻言全都深以为然的点了点头，在座的七人，都是一条街上的熟人，只有薛尺是做布匹买卖的。
齐国最重要的特产，除了名声在外的鱼盐之外，布也是齐国的一个大头，一直由实力强大的大商人把持。所以，如果没有很深的背景，根本无法进入布匹这个市场。
薛尺到了莒城后，经过三年的摸爬滚打，这才勉强将小店经营起来，勉强能收支平衡，不再亏损。
这一情况，大家都清楚，薛尺的布店根本就是从来都没有赚过钱。
薛尺看了看六人，长叹道：“不瞒六位，若是去年临淄的粮食没有被烧，在下倒也不负主家所托，勉强能将小店做到不在亏本，只是，世事难料啊···”
说着，薛尺露出一脸苦色。
去年齐国遭遇灾难，粮价大涨，结果，莒城的百姓不得不把所有的钱都用来购买粮食，而削减了其他开支。因此，薛尺的小店再度遭到沉重打击，布匹积压数月，没有半点收益。
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