百里长的长城——方城，齐桓公望城兴叹，只得与楚讲和。当初齐、楚签订盟约，昭告天地的地方就在召陵。
一百五十年后，同样是霸主的晋国为自己的盟国蔡国出头（蔡侯被楚王软禁了三年），集合起十八路诸侯讨伐楚国，联合指挥部就设在召陵。这一次，方城也没能阻挡联军的进攻，联军大败楚军，直下南阳。但随后楚军后援源源而来，联军不敢打持久战，只得撤退。心有不甘的蔡国联络东方的吴国，趁楚军集中于南阳，长江沿线空虚之机，长途奔袭，只十天就攻下郢都，楚王逃亡。兵圣伍子胥、孙武于此战一战成名。
但楚国就像一个打不死的巨人，虽然摔了一大跤，连国都被攻破，依然元气不伤，掸掸身上的土，卷土重来，不仅完全收复了失地，召陵、陈蔡、吴越之地也尽收囊中。
怀王十七年，楚被秦军大败于丹阳，八万楚军被歼；怀王不甘失败，遂举国兴兵，与秦大战于蓝田。不料，助韩、魏攻齐、燕的秦军，在得知秦国遭到楚军进攻后，竟联合韩、魏两国军队从楚国背后杀来，直捣南阳，召陵自然首先被秦攻占。但由于召陵与秦不接壤，本身也不是什么重要的地方，随后就转让给了魏国。所以现在召陵是魏国的城邑。
召陵地处要冲，是魏、韩、楚三国交界之处，更扼南阳北出中原的通道，战略地位无疑十分重要。但召陵地势较高，缺少水源，只能作为国防前哨，而维持不了长期作战。
召陵以西三十余里，是隐、澧交汇之处，这里是一片风水宝地，地势平坦，水源丰沛，农户众多。这些农户因为处于三不管的地界，自己也筑城自卫，称隐阳。几个月前，胡阳率兵屯扎于隐阳的印迹，斑斑可考。召陵似乎对隐阳也没有什么管辖权，隐阳对召陵也维持着一种面子上的恭敬，双方相安无事，各取所需。
黄歇的商队到达召陵，自然首先拜见召陵令、尉等官员。
虽然商人讲究平等，而且各商户这次派出的人员数量也是相似的，但谁是什么分量各人心中还是清楚的。负责引荐的自然是长期跑这一带生意的，与召陵官员有着深厚的交情。大家又从各商户的家长中选出十人，随着黄歇入见，每人都挑着一担礼物。
黄歇这次拿出的节符，是楚国行商的“执照”。节符上说明，黄歇是楚国公孙，奉楚王命于各国行商。“官商”是各国的通行做法，各国国王都有自己的御用商人，但通常不由贵族担任。毕竟，四处行商，风餐露宿不说，还要低三下四，这与公子的身份十分不符。但楚国继承了商国的传统
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