这种终身大事上却是半分不得自由。
尽管甫一到京城提出拜见，却被太夫人回绝了，但张昌邕仍是让人投了帖子，过了三四天又亲自到了武宁侯府来。这一次，太夫人自然不好把人再拒之于门外，便命人把前厅七间两厦七架的丽景厅收拾了出来，叫了王夫人相陪，又让章晗和张琪一左一右扶着自己到了前头。进了丽景厅之后，见张昌邕快步迎上前来行礼，她的目光不禁在其身上流连了好一会儿。
颔首答礼之后，等到坐下，太夫人让张琪和章晗去给张昌邕见礼，便淡淡地问道：“这一路上走了多久？”
“回禀岳母大人，因为此前河水尚未解冻。先走的陆路，到了徐州才改走运河。大约走了二十多天。”张昌邕见张琪和章晗侍立在太夫人左右，俱是眼观鼻鼻观心看都不看自己，想到这几天打听到的诸多事情，他不禁盯着她们看了好一会儿。这才又欠了欠身道，“因为此前在归德府任上时间长了，要交割的细务以及要收拾的行李和产业都不少。”
“你在外头这么久，如今能够回来任官也不容易，需得好好勤勉做事。不要辜负了圣恩。”
张昌邕听岳母口气竟是犹如官场之中上司的那些泛泛之谈，心里不禁更是忐忑。抬头打量了太夫人一眼，他便恭恭敬敬地说道：“岳母大人教诲，我都记下了。听说岳母身体不好，我特意备了些上等的天麻孝敬您。止咳镇喘都是好的……”
“这些东西我都不缺，你也不用惦记我的身体。”太夫人不咸不淡地打断了张昌邕的话，随即便看着左右这一双姊妹俩。微笑着说道。“说什么孝敬不孝敬的话，你是我女婿，只要你这女儿和干女儿留下来陪着我，我这病也好得快些。如此就是真孝敬了。”
张昌邕本是苦心想了好些说辞，章晗若是接不回去。至少也能把张琪接回去，那小丫头畏他如虎，他自忖能够随便拿捏，可谁想到太夫人不等他开口就径直堵了回来。他足足被噎了好一会儿，这才赔笑说道：“岳母大人喜欢她们，那是她们的福分，我只是担心她们长在归德府那种乡下地方，见识少眼皮子浅，万一做错事情说错话，惹您生气……”
太夫人还没听完，便冲着王夫人哂然一笑：“你听听，他这个当爹的却还不清楚女儿的秉性。”
王夫人从前对张昌邕的印象不深，只觉得是个高谈阔论的书生，此刻却见张昌邕在太夫人面前百般讨好，她自然知道那是因为在外官任上蹉跎多年，知道了些人情世故。这会儿太夫人如此说，她便随之一笑，这才看着张昌邕道：
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