求避世之途径，位于庐山险要之地的东林寺，便成了这些名士躲避世俗险恶的好去处。而东林寺正是莲社的根基所在，这些名士进入东林寺，看到慧远和尚留下来的佛经精义，无不佩服之至，纷纷加入莲社，既修习佛法，又修心养性，莲社因此越发壮大，名噪一时。如当时的大名士白居易曾经到东林寺一游，亲眼看到莲社兴盛，甚是敬服。他在春游二林寺这首诗中写道，下马二林寺，翛然进轻策。朝为公府吏，暮作灵山客。身闲易漂泊，官散无牵迫。缅彼十八人，古今同此适。
“白居易诗中提到的十八人，就是莲社十八贤，为首的贤者便是慧远和尚。莲社十八贤都是名噪一时的大名士，在官场和民间举足轻重，从中可见莲社威名日盛，势力不仅限于丛林寺院，还扩张至官府和民间。后来又有一位大名士曹汾到了东林寺，写下了一首去东林寺诗，诗云峰头不住起孤烟，池上相留有白莲。尘网分明知束缚，更须骑马别林泉。这首诗中的白莲二字，指的就是莲社。可知在大唐中叶之后，已经有人将莲社称为白莲社了。
“不过在大唐年间，莲社虽然势力庞大，但是并未集结成为宗门，更不是佛教教派，只能说是一个集合了释门高僧和儒门名士的流派罢了。直到大宋年间，朝廷压榨百姓极为凶残，平民百姓日子过得艰辛，只能拜佛求神，乞求神佛保佑，让自己和家人能够活下去。其时莲社已经被称为白莲社，社中的首脑人物乐善好施，受到平民百姓的拥戴。原本受文士和官吏追捧的白莲社开始接纳平民百姓，势力越发强大。白莲社的首脑人物已经不满足只是作为佛教僧众受人尊敬，而是打算利用庞大的白莲社社众势力，与赵宋皇族争夺天下。”
慕容丹砚听茅书生说到这里，实在忍耐不住，抢着说道：“庄主这番话只怕说得不尽不实罢。大宋开国皇帝赵匡胤是历朝历代少有的好皇帝，宋朝有许多名臣大将，如寇准、包公、杨家将、呼家将，岳爷爷，都是为国为民的好官，老百姓日子过得不错。庄主说大宋百姓日子过得艰辛，乃是妄人之语，不足为信。”
慕容丹砚说完之后，双眼紧盯着茅书生，目光如刀。饶是茅书生身为一庄之主，平日里嚣张跋扈，此时被慕容丹砚凌厉的目光逼视，心中也是怦怦直跳，一时之间竟然说不出话来。厉秋风暗想慕容姑娘聪明伶俐，不过对史书涉猎不多，对于那些陈年旧事，她大半是从说书人口中听说，许多都是假的。其实大宋年间，平民百姓的日子确实艰难。我和师父在蜀中隐居，常常听当地人说起昔年往事。据说无论北宋还是南宋，朝廷对
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