白掌柜、罗掌柜等人巴不得胡掌柜和张实一同前往王家庄，这样一来，买木材的银子由胡掌柜出了，自己便可省一笔钱。是以宋掌柜话音方落，众人便纷纷点头赞同。只是胡掌柜哪里肯吃这个大亏，拼命摇头不答应。众人吵吵嚷嚷，话里话外都是要为众人着想，其实个个一毛不拔，都想着让别人出钱。
萧东见这几个铁公鸡如此模样，心下又好气又好笑。他自然知道众人的心思，冷笑了一声，口中说道：“胡掌柜，你是替咱们大伙儿去与王员外谈木材的事情。花费的银子，自然由大伙儿均摊便是。”
萧东此言一出，众人登时不再争吵，人人心下都打着自己的算盘。胡掌柜心想你说得倒轻巧，若是老子垫了银子，你们拖着不将钱补给老子，老子岂不是亏大了？只是他看到萧东目露凶光，知道自己若是推托，姓萧的必然要和自己翻脸。此人心狠手辣，若是得罪了他，必有后患。不如自己先答允下来，和张实、秦老五一同前往王家庄。若是姓王的手中有合适的木头，他也答允卖给自己。自己先不付钱，待老宋这些王八蛋交了银子之后，再将钱交给姓王的也不迟。
胡掌柜心下打定了主意，这才点了点头，口中说道：“既然萧大人吩咐下来，在下听命便是。”
宋掌柜等人心下均想，老胡答应得如此痛快，其中必然有诈。多半他到了王家庄之后，就算姓王的有合适的木头，他也不会当场交钱，势必要让咱们都出银子，他才会放心。只不过眼下先由你出面去办这件事情最好。到时大伙儿只说银钱不凑手，挑动姓萧的让你先垫上银子。到了那时，就算你再精明，也不敢跟姓萧的翻脸，大伙儿便有周旋的余地了。
几位掌柜各怀鬼胎，皮笑肉不笑地赞扬了胡掌柜几句。萧东心下焦急，不想再和他们多费口舌，口中说道：“既然大伙儿没有异议，张员外，胡掌柜，你们就赶紧随魏掌柜同往王家庄罢。”
张实、胡掌柜点头称是，向萧东等人告别，便要带着秦老五一起随魏二宝下船。只是堪堪走到船头，张实突然停下了脚步，转身对一直站在旁边并未说话的厉秋风道：“朱兄弟，你不与我同去么？”
厉秋风冷眼旁观，见胡掌柜、宋掌柜等人丑态毕露，心下暗自好笑，暗想这些人个个贪婪成性，怪不得能攒下万贯家财。此时听张实问他是否同往，他心下暗想，自己昨晚已经和慕容秋水说过不再上岸，绝对不能违了誓言。是以他思忖了片刻，这才对张实说道：“员外去谈买木材的事情，在下只是一个粗人，与员外同去只怕多有不便
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