“不错，正是那个仆人阿福。我们知道那珠子是被田蒙正误投在颜大川家中的，他投进去时当然是真的，但等到颜大川发现了报告我们，那珠子便已变了假的。蒙正投进去的一颗，本是带红色的真珠；据颜大川说，他所发现的却是一颗白珠。这可见珠子的变换是在蒙正投入以后和颜大川发觉以前。”
景墨问道：“那么难道颜大川换了说谎？”
小蛮道：“不，决不是。我料他接珠以后，因为前两次的符号正是万分惊惶，决不会再有这样贪图利益的举动。你还记得颜大川说过，那珠子是他的仆人阿福从信箱中取出来交给他的。”
景墨又问：“这个仆人会不会从中掉换？”
小蛮道：“因为我们知道蒙正投珠的时候，是在十七夜里，但阿福将球手给他的主人，却在第二天，十八日早晨的巳时左右。那么这样看来，他在早上时就有发现的可能，但他所以耽搁，就是为了掉换的真珠子。这假设不是很合理的吗？”
景墨只用点头的动作表示同意，并不打断聂小蛮的分析。
小蛮又说：“我昨天夜里在客栈里探明了那珠子是从普提阁十七号退回去的，便立即悟到了误会的情由。更进一步，我便怀疑到这个阿福。所以我当夜就去见他。他自以为这件事是神不知鬼不觉的，而且珠子的来历和去向都太奇怪，绝不防会被人发觉。不料我突然去向他索珠，又揭发了他的隐私。他一时惊慌，来不及准备，不能不和盘托出。”
“他怎么说的?”
“他说他在昨天早上，忽然无意中发现有一封没有姓名的信。他当然有些惊异，取出来一瞧，觉得信封中似有什么东西，因而越发疑奇。他不知这东西从哪里来的，也不知道是给哪一个，便私下拆开来一瞧，竟是一颗奇形的宝珠。他原来在店里做过事，一看见那珠子的光色，虽认不出名目，却也知道是宝贝。”
景墨道：“这厮的胆子倒不小。”
小蛮点点头，继续道：“他不曾听得他的主人买过珠子，这珠子就这样凭空出现，来得也太穷兀，他估计主人也决不知道。他本想从中吞没的，既而又觉得不妥，才想出一个折衷的方法。他就悄悄地买了一颗便宜的假珠子。你总也见过，这假珠子制造得很精致，一时间不容易辨别真假。后来他把那真的藏起来，假的照样包好，封入信封，随即呈送给他的主人。”
景墨之前一直不曾想通此节，听至此处不由得“啊”了一声。
“阿福一看见主人颜大川看见珠子时的惊异
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