带着这个疑惑，郭嘉出山之后先是在袁绍手下效力了一段时间，后来发现他不是一个可以托付智谋的明主后，郭嘉便选择离开了他。
因为曾受到过袁绍谋士田丰的恩惠，郭嘉答应三年之内不再出仕。
这三年间，郭嘉一直在磨砺着自己的实力，为将来做好准备。
同时，他也没有停止注视着天下间所发生的一举一动。
黑百舌，正是这个时候被郭嘉招募而来的，他们身手不凡，而且多有奇人异士，对于情报和刺杀的工作尤为擅长，郭嘉正是通过他们，收集到许多重要的情报，得知天下间发生的大事。
放眼整个天下，诸侯多为碌碌无为之辈，能共事之人寥寥无几，而曹操，正是一位能够托付才智和性命的明主，郭嘉坚信，只有他才能终结这个乱世，为天下百姓带来长久的和平。
可当他真正成为曹操的军师之后，才发觉自己还是太年轻了，空有满腹韬略，却处处施展不出，而原因，并非是他不行，而是他不能。
仁慈宽厚的个性让他每次用计之时都留有余地，就是不想将事情做得太绝，造成太多杀戮，可也正是因为如此，让他的计划出现漏洞，铸成一次次的大错。
先是曹操之父曹嵩的行踪暴露，被人杀害，之后又引出
曹操悲愤失控而起大军进攻徐州，令数十万徐州百姓惨死，以郭嘉的智谋，这一切，原本都是可以避免的，只是他不够心狠手辣，每一次的计谋都是折中之选，所以效果都不是最好的，而且还有纰漏。
就是这些小小纰漏，导致了悲剧的发生，让郭嘉自责懊恼不已，甚至有种万念俱灰之感，他突然明白当初屈原大夫为何要选择投江而死了，或许只有这样，才能保住自己的名节，才能从这个浊世洪流中解脱。
他也终于明白了老师当年对他提的问题：如果挽救苍生的代价是要他跳入一潭肮脏的粪水之中，他可愿意？
当时郭嘉并未完全明白老师的话，现在回想起来，老师果然有先见之明，知道这个问题会困扰他，成为束缚他前进的障碍。
而如今，郭嘉在抉择中徘徊许久之后，终于在梦中想通了。
是的，如果他想要帮助曹操建立霸业，就不能再拘泥于名声对他的束缚了，他已经决定成为曹操登上王权之巅的阶梯，投入这滚滚浊流之中，任由污浊之水将他染成漆黑，落下一世骂名，他也要成就曹操的霸业，为天下苍生带来和平，这样才能为已经死去的徐州数十万冤死百姓赎罪。
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