夏礼杰刚过边境，就见到一个人从不远处奔了过来，一边冲他挥手：“夏大人。”
“我已经不是什么夏大人了。”夏礼杰给家人介绍，“这位是我在申国结识的友人刘葆葆，他特地赶来接应我们。对了。他还是九幽大帝从前的旧友。”
夏礼杰的儿子吃惊道：“你是九幽大帝的朋友？”
这人看著就是个矮矮胖胖的中年富商，身上有几分市侩之气。传说中的九幽大帝一定是天纵英才，怎么会跟这种人做朋友？
刘葆葆轻咳一声：“二十多年前，九幽大帝就住在盘龙荒原边上的黑水城。那时他还只是金州太守的儿子，我就时常为他效劳了。”
二十多年前，他是贺大少在黑水城的酒肉朋友之一。后来贺淳华吞并旧国，自立为王，刘家也得了很大的实惠。拔陵境西北部的生意，很大一部分都划拨给了他家。
这就叫鸡犬升天。
而夏礼杰家族做生意，跟刘葆葆就有许多往来。
刘葆葆又对夏礼杰道：“你们一路赶到这里，想必很累了。今晚就在边城歇息一晚，明早我就差人送你们去都城。”
“有劳刘兄了。”逃难在外，夏礼杰也是格外谦逊。
“说哪里话来？”刘葆葆笑著道，“我王早就邀你过来，说你一直待在蓖国屈才了。夏大人今后腾达了，莫要忘了拽小弟我一把。”
“刘兄雪中送炭，我不敢忘。”
……
前一晚因为天魔降世而彻夜未眠，然后又是一整天舟车劳顿，夏礼杰沾到枕头就睡著了。
也不晓得睡了多久，他忽然被外面的喧哗吵醒，一睁眼天已经亮了。
他披上衣服出去一看，申国的官兵都挤在哨所前，朝著山那一边指手划脚。
帝国与申国的交界，正好就是一道山沟沟。申国的边关地势更高，从哨所位置，刚好就能看见山下的村庄。
太阳已经出来了，村里的人员走动、鸡犬乱蹿，在哨所都能看得一清二楚。
老夫人也在哨所，抱著胳膊往下看。
夏礼杰指给她瞧：“那就是塘下村。”
“啊？”老夫人奇道，“今天打劫我们的山民，就是这个村的？”
“对。”
现在那个村落好像乱成一团，喧闹声就是从那里传上来的。
夏礼杰瞧见村子里好像来来往往全是人。有的是村民打扮，有的却是官兵。再一看，却是村民逃、官兵追，满村子乱成
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