在汉朝由于没有科举制度，孝廉是一项重要的用人制度，只有被推举为孝廉的人才会步入仕途。曹操因为官三代的身份被推举为孝廉，在曹操二十岁的时候就顺利进入了官场。进入官场不久的曹操被一件突发事件，使的曹操陷入了进退两难的政治漩涡，进，则得罪当朝权贵，失去大好的政治前途，退，则违背自己的政治初衷，与当朝权贵同流合污。初入官场一心匡扶乱世的曹操，该如何抉择呢？
当时的有名的人物鉴赏家和品评家对曹操做出了一个评价，说曹操是治世之能臣，乱世之奸雄。这句评价可以辩证的解释为两种，一种是处在太平盛世你曹操就是肱骨之臣，要是处在乱世你曹操就是霍乱国家的奸雄，第二种解就是，你曹操一心帮助天子治理天下就是能臣，扰乱天下就是奸雄。最初曹操到底是做能臣还是做奸雄呢？我觉得曹操原本是想做治世之臣的。
公元174年，二十岁的曹操被举为孝廉，担任郎官。孝就是孝子，廉就是廉士，一个人如果被举为孝廉，那么他就有了做官的资格，就好比现在你有了学历、有了文凭你就有了去考公务员的资格。郎官是怎么一个职位呢？根据汉代的官制，皇帝要从亲贵子弟当中挑选一些大家认为道德品质、思想表现和外部形象都比较好的年轻人做郎。郎这个字有两个意思，一个是年轻人或者小伙子，还有一个意思就是侍卫，实际上到宫廷里面去做郎，也就是做皇帝的侍卫，当皇帝的侍卫是要在皇宫的走廊里站岗的，所以称之为郎，侍卫长就叫做郎中令。那么在皇帝的身边做了郎，耳濡目染朝中政治，可以得到锻炼，所以做了郎官以后很快就可以去担任别的官职，这是汉代培养干部的一种方式，在皇帝身边，是走向仕途的一个资格和阅历。
曹操举为孝廉，担任郎官，这就向仕途迈出了重要的第一步。再加上曹操官三代的身份，自然是朝中有人好做官，曹操的祖父曹腾是皇上信任的宦官，曹操的父亲曹嵩也在朝中为高官，所以曹操没过多久就被任命为洛阳北部尉，洛阳北部尉放在现在是一个什么官职呢？洛阳当时是汉朝的一个县，因为洛阳是东汉王朝的首都所在，所以是首县。汉朝县一级的正印官，就是一把手，大的县叫县令，小的县叫县长，县令和县长有两个副手，一个叫丞，一个叫尉，丞负责的是民政、财政，尉负责的是军事、治安。但是洛阳是一个大县，它是首县，所以它的尉不是一个人，曹操是担任洛阳尉当中的一个，负责洛阳北部地区的治安，叫洛阳北部尉，他的级别是秩四百石，也就是说曹操担任的是一个副县级的公安局
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