”
捡回一条命的宋忠，连忙感谢说道：“使君仁义，忠感激不尽。今曹军已至宛，离襄阳不足二、三百里，使君当速速离去，以免与曹军遇上。”
刘备冷哼不问，鲁肃接过话，问道：“不知曹军先锋是谁？有多少兵马？”
宋忠如实答道：“曹军先锋乃张辽、徐晃、夏侯渊等人，精骑万人，疾驰南下。曹操率大军随后，步骑当有几十万。另有一路兵马，向夏口而去。”
“主公？”
鲁肃脸色微变，说道：“襄阳城池坚固，三面临河，河宽百余步，易守难攻。今蔡瑁屯兵万人据城而守，以我当下兵马难以破城。且曹军将至襄樊，不如早日退守夏口，引江左兵马据之。”
刘备心有所念，但却得帐下傅肜遣斥候报告，说道：“启禀主公，襄阳城中逃出近千士民，其中有州府属官，今恳请主公收留。”
刘备改口吩咐说道：“士民投我，备岂能不纳。速让子祭，接应士民上船。”
话音初落，又有斥候乘船来报，说道：“樊城百姓数千，听闻曹军南下，心惶恐不已，今恳请主公收容。”
听闻此语，此先还怒气冲冲的刘备，流露出怜惜之情，吩咐说道：“百姓无辜，曹军暴虐。不可遭曹操之毒手，速遣人纳之。”
鲁肃急忙阻止刘备，着急说道：“使君，百姓收容过多，我军舟舸如何装载得下去？收容些许即可，何必全部接纳，恐耽搁行军，被那曹军追上。”
刘备略有不满，连连摇手，说道：“成大事者，必以民为本，百姓因惧曹操而归我，今怎能弃之。若百姓装载不下，我率军士上岸行军。舟舸先送至夏口，再北上接应我等军士，可如此法行之。”
鲁肃见刘备如此心念百姓，心中却被其仁德所感动。抿了抿嘴，却也不再反驳，其拱手说道：“肃率军吏安抚百姓，核查数目，以便乘船行军。”
“劳烦子敬了！”
“使君乃仁德之君，肃怎敢不愿！”
(本章完)
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