影下跪：“罪臣裴萧元，叩见陛下。”
皇帝没有动，只漫声道：“你来。到朕的身边来。”声音意外得平缓。
裴萧元起身，登上野陂，停在皇帝坐辇的身后。
“你能瞧见什么？”皇帝问。
裴萧元循着他目光的方向展望前方。在清冷的夜半月光下，一望无际的荒野之中，由近及远，到处都是抔土堆，高高低低，有新的，也有年深日久坍塌无踪乃至裸露在外的坑地。白色的，半埋在浅土里的，是野狗刨叼出来的残骨，再远一些，到了月光照不到的黑暗里，隐隐有烁灭不定的惨淡绿光在漂浮，那是托载着无主亡灵的鬼火，随着夜风，四处游荡。
“昨夜朕去见了嫮儿，她说要去寻她阿娘。她不知道，她的阿娘就在此间，不知乱葬在了何处，更甚者，或许是被弃在野表，而今尸骨，荡然无存。”
皇帝那克制得听起来如同平淡的声音在裴萧元的耳边响了起来。他的眼中闪过一缕惊诧，蓦地转向皇帝。
沉默了一下，皇帝望着远处幽夜下的旷野，继续说道：“当年她母女出事之时，朕全然不知。朕对不起她们，当时朕正带着兵马辗转各地，每日想得最多的，是如何平叛，没有亲自回去接应她们。朕也做梦都不曾想，长安会破得如此之快，数月后，在阵前收到消息，接应她们的人还没赶到，城便被破，她母女失去下落。”
“那时战事正是吃紧，朕也做不到脱身返回亲自去寻，只能再派人到处地找。也是那个时候，关于她母亲的流言开始传播……”
皇帝顿了一顿。
“是朕太愚昧了。一面告诉自己此事不会是真，一面在深心里已是开始信了。等到战事平定，收复长安，朕也登基，流言已甚嚣尘上。朕始终没有她和嫮儿的下落，倒是当夜有一值夜的城卫军官亲眼看到她与画师同行，状若奔逃。那军官是为朕做事的，不会说谎。也是那个时候，朕彻底信了流言，心灰意冷，盛怒之下……”
皇帝停下讲述，缓缓闭目。
裴萧元默然。
“是朕太过愚昧了，竟然会怀疑她阿娘……”片刻后，皇帝再次喃喃地重复了一遍。
“再后来，朕本以为死于战祸的赵中芳竟找了回来。那时大局已定，皇后太子皆已就位，柳策业领一干关内世家作朕肱骨。赵中芳不敢立刻告诉朕全部实情，只说当夜王妃奉命入宫，随后没有回来，嫮儿则走失在了城破之时。直到有一天，是嫮儿的生日，他奉命去潜邸理事，回来之后，深夜忽然痛哭流涕
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