穿过沙漠与冰山山脉，进入广阔一望无际的平原。冬季的草原一片枯黄，放眼望去萧瑟肃穆，没有生机，荒凉沧桑。
偌大的沙城在草原的包围之中，城墙高达十丈，全部以青石砌成，比原来高出五丈，四面城门用灵楠木包裹沉重的纯钢制成，远远望去，高大、突兀、庄严、气派。
三年前，李自原把北寒之地的都督府从青城迁至这里，派来吕方正、十几位能臣、几百名小吏。
如今的沙城不算四十万临时驻军，拥有人口多达三十万，已成为北寒之地仅次于突厥国国都的大城府。
城外有条从远方冰山山脉流过来的牛头河，原本只有三丈宽，吕方正亲自带着全城百姓、将士把这条河拓宽至十五丈，挖深至七丈，又请守护城府的灵兽打通地下水，愣是将牛头河变成了能养育近百万人口的大河。
吕方正春季让住在城外贫苦的百姓，在草原上的小山群开辟了几万亩田地，种了麦子、土豆、玉米，用牛头河的水灌溉，今年都收获了，除去自家吃的，还能拿到城府里售卖，得到的银钱买些油盐酱醋，能在小年那天割块肉包顿饺子，剩下的玉米棒子能喂牲畜，比起往年这个季节全家人饿着肚子，每天用雪水煮草根冲饥，苦等朝廷救济粮强多了。
牛头河旁边是四十万驻军军舍，按照军队建制，划成十几片，清一色土黄色的土砖、石头二层联排小楼，每排二十间，上下共四十间，整齐有序。
腊月中旬之前，除去和泉的军队，其他远征的平唐军队陆续都回来了，三十几万军人住进了军舍，每天集合操练、用餐，放眼放去，人如同蚂蚁般密密麻麻，吼叫声惊天动地，充满阳刚暴发力。
沙城有着横扫突厥铁骑的将士的守护，方圆百里的百姓心里无比的踏实。
灰蒙蒙的天空，缓缓落下零星雪点。牛头河面早就冻结了厚达两尺的冰。
正午，一天当中气温最高时，附近百姓家里跑出几百个戴着皮帽穿着突厥服、平唐服的孩子，操着两国的语言在冰上玩耍，捉河鱼。
军舍里传来震耳欲聋的鞭炮声，孩子们叫嚷着“打胜仗了！”“快看看，是不是李军神的军队回来了？”纷纷好奇的跑到军营大门前。
天空突然间暗下来。一个穿着厚棉衣裤头戴兔毛帽、胖乎乎的突厥小孩子无意间抬头望天，竟是望到黑压压的一大片巨鸟，愣住反应过来，跪下虔诚的磕头用平唐语念道：“神雕在上，保佑我家人平安，保佑我哥哥明年参加乡试考中秀才。”
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