沈溪在居庸关内征调军械物资时，长城西段的三边地区，各边关要隘驻防的大明官兵日子非常不好过。
随着三边重镇延绥镇沦陷，宁夏卫、宁夏后卫与山西大同镇之间的联系被切断。
榆林卫城的失守，致使绥西一代长城边关要塞龙州城、清平堡、威武堡、怀远堡、响水堡、鱼河堡、归德堡、双山堡等一线全线失守，刘大夏的中军被迫撤到黄河东线驻兵防守，通过黄河天堑来防止鞑靼人东进。
刘大夏亲自调遣主力，驻军于府谷、保德、兴县，堵住自榆林西进的步伐。
但鞑靼人自榆林、米脂南下，在绥德以北过无定河，一路向东，在吴堡渡过黄河，半个月后出现在永宁州，攻破城池，然后顺着离江河谷直插岚县，威胁兴县后背。
刘大夏收到急报后，一方面命令汾州卫固守黄芦岭关，太原卫加强两岭关、天门关防守，另一方面不断调查鞑靼人动向，防备鞑靼人主力继续北上，沿着汾河河谷，走静乐、宁化所、宁武所，破宁武关到山西，威逼京畿。
刘大夏统兵经验只能说是一般，他最大的成就就是在弘治十三年一举在榆溪河北岸歼灭鞑靼主力，导致鞑靼发生内乱，从而改变大明边塞的格局，使得大明转守为攻，赢得几年平安时间。
随着鞑靼人东进，刘大夏原本驻军于保德，策应南北两翼的兴县和河曲，随着兴县腹背受敌，他不得不放弃兴县，率部退往宁武关，准备堵住鞑靼人北上的线路。
刘大夏承担的是确保太原镇和大同镇的安全，阻止鞑靼主力肆虐山西腹地，只有在消灭渡过黄河东安的鞑靼人后，才能进入陕西，汇合三边兵马重夺榆林卫周边城塞，将入寇的鞑靼人扼杀在大明国境内。
当然，这只是美好的愿望，事实上刘大夏一退再退，手底下的兵马和钱粮损失就很惨重，当刘大夏撤退至八角所时，他出塞追击鞑靼人所率八万兵马，如今已只剩下三万，剩下的要么战死，要么当了逃兵，西北各路人马在鞑靼人持续不断的骚扰下，根本就无法形成合力。
刘大夏此时对于各方情报知之甚少，因为黄河两岸崇山峻岭，行走不便，少量官道却有鞑靼骑兵出没，导致保德以南以西地区信息基本隔绝，而大同镇方向也有少量鞑靼骑兵出没，以至于刘大夏中军的情报传不出去，京城的消息也难以传到军中。
刘大夏几次派出斥候查探情况，但大多数都有去无回。
如果是沈溪领兵，这个时候便会果断回师大同，先把与后方中断的联系打
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