开封城内却到处传说“策点检为天子”之谣。一时间，“士民恐怖，争为逃匿之计”。然后周朝廷对此却一无所知。初三清晨，赵匡胤率军离开京城，日暮，驻军于距开封城东北40里处的陈桥驿（位今河南封丘东南陈桥镇）。他将军中诸事悉交由其弟赵光义和亲信、谋士赵普代为处置，自己则入帐内饮酒，全然不问军中之事，直至醉卧榻上。
不多时，军营之中有都押衙李处耘、殿前都虞候李汉，超、内殿都虞候马仁踽、散员指挥使王彦升等禁军主要将领鼓噪而起，与赵光义、赵普等人商议，要拥立赵匡胤为帝。赵普对众人说：“兴王易姓，虽云天命，实系人心。前军昨已过河，节度使各据方面，京城若乱，不惟外寇愈深，四方必转生变。若能严敕军士，勿令剽劫，都城人心不摇，则四方自然宁谧，诸将亦可长保富贵矣。”众人莫不赞同。第二天清晨，赵匡胤尚未起身，诸将领即蜂拥至其寝帐之外，赵光义入帐中请出其兄。赵匡胤出帐，众人纷纷拔刀抽剑，排列于庭院之中，齐声说道：“诸军无主，愿策太尉（时赵匡胤尚有检校太尉之衔）为天子。”不等赵匡胤答话，众人便拿出事先已准备好的用于皇帝登基时穿着的黄袍，披戴在他的身上。赵匡胤无可奈何，便对诸将领说道：“汝等自贪富贵，立我为天子，能从我命则可；不然，我不能为若主矣。”众人异口同声道：“唯命是听。”赵匡胤又说：“太后（指符后）、主上（指周恭帝），吾皆北面事之，汝辈不得惊犯；大臣皆我比肩，不得侵凌；朝廷府库、士庶之家。不得侵掠。用令有重赏，违即戮汝。”众将领纷纷拜伏于地，表示遵从圣命。
赵匡胤立即派人赴开封，先与守卫京城的禁军高级将领石守信、王审琦等人联络。之后，他便自陈桥驿回师开封。进入城中，将士们遵从赵匡胤之令，秋毫无犯。守城的后周军将，不敢轻举妄动，唯有侍卫亲军副都指挥使韩通闻讯，骑马径自皇宫内廷疾驰而出，欲集结部众负隅顽抗。当其行至街上，被王彦升察觉；遂紧随某后，直追至其家中，将其家人全部杀死。赵匡胤入城，登上明德门，命令兵士各返回所属军营驻地，自己也回到原来的官署。
不多时，诸将领簇拥着范质等后周朝廷要员来到赵匡胤官署。赵匡胤一见他们，顿时痛哭流涕，呜咽道：“违负天地，今至于此！”范质等人还未及对答，军校罗彦环却手按利剑，厉声说道：“我辈无主，今日须得天子！”范质等人面面相觑，无计可施，只好屈身退至阶下，列队朝拜。随即，赵匡胤于官署堂上召集文武百官，依据每人功劳高下确
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