永嘉二年五月末，镇西将军、凉州刺史张轨传檄四方，响应朝廷勤王诏书，檄文曰：主上遘危，率土丧气，凡我晋人，食土之类，龟筮克从，幽明同款。即日，以骁骑将军张寔为主帅，镇西司马宋配为副帅，大将北宫纯为前部督，起凉州步骑两万，径至长安，翼卫乘舆，折冲左右。
凉州之地，属于《禹贡》中记载的雍州之西界。周王室衰微之后，其地陷入夷狄所有。匈奴强盛时，其休屠、浑邪诸王皆居凉州。汉朝击破匈奴，置张掖、酒泉、敦煌、武威四郡；其后又置金城郡，统称之为河西五郡。以其地处西方，气候常寒凉，因此命名为凉州。
凉州南隔西羌，西通西域，汉时纳入中原政权管辖之后，即号为断匈奴右臂。数百年来，此地都是中原政权与胡族鏖战的最前沿，从雪山脚下到大河源头，随处可见沙场遗迹、可见汉家男儿铮铮铁骨。
哪怕是大晋开国以来，洛阳朝廷以为四海升平的盛世，凉州战‘乱’也从未停歇。先有河西鲜卑秃发树机能作‘乱’，先后大破封疆大吏胡烈、苏愉、牵弘、杨欣等人率领的大军，极盛时攻陷凉州，威震天下。以至于武皇帝惊呼：“虽复吴蜀之寇，未尝至此。”朝廷耗费资财亿万，用了十年，才终于剿平河西鲜卑之‘乱’，不旋踵又生氐人齐万年之‘乱’，梁王司马肜、安西将军夏侯骏、雍州刺史解系等人先后败绩，名臣周处阵亡。凉州胡晋各族之间连绵不断的大规模厮杀屠戮，直到张轨出任凉州刺史，施展他超群绝伦的军政手段后才终于停止，到现在也不过三五年罢了。
如此频繁的战‘乱’，锻炼出凉州军坚忍不拔的毅力和强悍勇敢的作风。再配以凉州特产的神骏战马，便使他们成为大晋疆域之中极少数敢于和胡人正面对决，甚至以少敌多的‘精’锐部队。虽说去年底以来，这支部队在与凉州本地大族、西平太守曹祛的战斗过程中损耗颇多，而凉州府库也为之虚耗，但只消张轨一声令下，数以万计的将士立即浩浩‘荡’‘荡’踏上征程，绝没有任何犹豫。
身怀朝廷诏书的使者刚抵达秦州的泾阳，正遇见了凉州军旌旗蔽日、矛戈如林的雄壮队伍，顿时狂喜。他自离洛阳以来奔走至今，已经遭了几次冷遇，又见到了多名山呼忠君口号、其实却敷衍了事的地方大员。直到这里，才第一次遇见真正有决心、有诚意出兵勤王的强大方镇。
与使者高涨的情绪形成鲜明对比的，是宋配的冷静姿态。他礼貌地接待了使者，并安排得力人手将勤王诏书转送姑臧，但随后就将使者单独安置在了后队，再
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