李光启忙插话进来：“我这女婿曾上疏奏章呈请，却被驳回，徐老儿仍延用北堵南疏、分流杀势之法，实是固步自封。”
秦砚昭冷笑：“哪是甚么固步自封，只为贪墨寻的借口罢了。修堤堵口上奏朝廷，请领巨额银款，款至已贪拨过半，所余不够只得偷工减料，前阵听闻，荥阳冬令耗银千万修堤，五月惊现裂痕，引得黎民百姓怨声载道，不知沈大人可有听闻？”
沈泽棠依旧平稳的语气：“略听一二传说，倒未见有人奏疏........！”面色一凝，倏得抿唇止言，三人眼神交递，彼此都嗅出些诡谲来。
默了半晌，沈泽棠复看向秦砚昭，沉声道：“工部右侍郎缺职多人觊觎。你在各举荐官吏中并不出色，若是看李尚书面委任予你，只怕难服众口，若因此对你生出怨恨，只怕官途会多阻不顺，我倒有一提议，不知你可想听。”
见秦砚昭颌首作揖，他渐趋温和地说：“荥阳河堤告急，我会奏疏你为右佥都御史，前去总督河道，另命你同时追查荥阳南河段堤裂一案，如若此次汛期稳定度过，堤裂案你亦能查个水落石出，工部右侍郎之职定非你莫属。你可敢担当？”
秦砚昭抬头，看向沈泽棠儒雅谦和的面庞，极易亲近的模样，其实皆是假相。
与虎谋皮，大抵就是他此时的感受。
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黄昏向晚，半庭新月如钩。
筵席总有曲终人散时，一阵爆仗青烟袅袅飘散。
但见李府门前乌压压占了一街，有的官客正互相寒暄拜别，有的已乘车马陆续驶远。
沈泽棠未乘马车，沿着繁花胡同靠里侧粉墙，背着手慢慢朝前走，饶有兴趣看着数百秾杏，压着墙头探梢出来，殷红如赤焰霞喷一般。
徐泾可没他的闲情逸致，皱眉凝思问：“二爷原属意工部员外郎贾万里任右侍郎一职，怎又突然变了主意？”
一辆马车轱辘驰过，沈泽棠才低声道：“贾万里虽对我忠心不二，才能却不匹，给他此职恐也做不长久。秦砚昭则不同，有胆识有野心颇具才能，现还青涩，过几年再看他，定会有番大作为。”
“可二爷前才查过他底细。”徐泾很是不解问：“并不是能拿捏之人，若日后却被徐首辅所用，必会成心腹大患。”
沈泽棠收回视线，看他一眼，唇边起了笑意：“秦砚昭若能将此次黄河决口整治，汛期无灾害，使沿边数万黎民百姓安然度过，这算得了什么！
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