跟英英谈大哥尽早出院的事儿。中午饭的点，马桂英接到四叔的电话，那头老人家苦口婆心，这边的马桂英一言不发——没有应承，没有反对。
下午，住院楼对面的呼吸科接收了一名确诊病例，整个住院楼因此沸腾，哎哎啧啧、指指点点、忐忐忑忑，好些惜命的重病患者架不住也办了出院手续回家过年去了。弟兄三个见四大也劝不动自家妹子，有点慌亦有点恼。老四马兴波着急回家，奈何开不了口。何致远早看出了眉目，劝妻子尽早决断。桂英不爱听，一声叹走开了。
这头内乱不定，那头的张医生又来催促兴邦家属尽快出院。这次来谈的语气不像是商量，更像是通知。马桂英默然不答，张医生又找来其他家属来谈。兄弟们唉声叹气，一家人如此僵持，马桂英看得明白，只是下不了决心。她知道，大哥一旦出院，必死无疑。
下午，湘北市彻底F城，新闻媒体纷纷转载，人们的情绪被恐慌狂轰滥炸，马桂英在这种情况下大脑几乎失去了反应能力。原本昨晚计划好今天要打电话安慰婆婆、问老头漾漾的情况、向李总和钱总致谢……真到了此刻，她什么也做不了，只是木讷地坐在楼道里抱着水杯凝视外面灰白的天。
“实在不行，我先回去了，干熬在这里也不是事儿！明个除夕后个初一，津津（老四马兴波妻子）在家啥也没整，巴巴地等我回去！再说，大哥现在已经八天没进食、没吭气、没睁眼，一直没动静！哪能这么耗下去呢？那……不得个人回去准备准备（后事）？”老四摊着手朝弟兄们嘀咕。
“要准备，你一人也不够哇！”老三提溜着眼珠子也想回去。
弟兄们一阵低头嘟囔，不防备桂英来了，几人插着裤兜慢慢散开。待桂英坐下来以后，三兄弟眉来眼去地又聚了过来。
“英英姐，我得回去了。”老四先开口。
“啊？可以啊，这么多人守在这儿也没用。我也正想说呢，快过年了，是得回去了，娃娃们也回来了，我二妈（指二婶，老三马兴才、老四马兴波之母，西北局部方言中称二婶为二妈）也等着呢。”马桂英意料之中，痛快点头。
“不是！我哪是为过年回去呀！你把你兄弟想成啥人了？”老四手心拍手背地翻了脸。
“兴波是想回去准备后事呐！哪是为过年呀！”老三替亲兄弟解释。
“行啊！行啊！咋回去？这个点有车吗？”桂英站起来问。
“有！我那车在我伙计那儿呢。”老四挠头。
“我四哥回去的话
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