和韩遂虽然明白陶副主任驱虎吞狼的险恶用心，没敢轻举妄动，但是也十分动心，所以再当张鲁的求盟使者抵达西凉联系时，马腾和韩遂也就彻底的动心了。
“曹贼盘踞关中，既然要夺张鲁的汉中粮仓，那么迟早也会来夺我们的西凉产马地。”马腾和韩遂都是这么想的，“与其被动等死，倒不如先下手为强，和张鲁联手先灭了曹贼，既可以获得官职土地，又可以减少损失，远胜过被曹贼各个击破！”
抱着这个念头，马腾和韩遂没做多少考虑就答应了与张鲁缔结了灭曹联盟，联合关中八部军阀准备出兵伐曹，曹老大探得消息大惊失色，赶紧把准备用来征讨汉中的军队粮草调往陇西，置重兵防范马腾和韩遂。而与此同时，得到了马腾和韩遂答应结盟的消息后，张鲁又听了杨松的劝说，立即派刘皇叔率军一万北上攻打散关故道，策应马腾和韩遂东进，阎圃一心想要借刀杀人除去汉中祸害，也再一次与杨松联手，支持这次出兵，寄人篱下的刘皇叔被迫无奈，也只好硬着头皮领兵北上，向曹仁镇守的散关发起进攻。
当然了，刘皇叔硬着头皮北上虽然有些不情愿，可也不是打算敷衍了事，因为庞统向刘皇叔指出，汉中军这次北伐并非毫无希望，三家联盟合力围剿已经元气大伤的曹老大，只要策略得当成功的可能其实极大，而灭掉了曹军后，刘皇叔不仅声威大涨，还可以乘机吞并关中势力壮大自己，然后便可以放心大胆的拿下汉中，再图益州天府之国。刘皇叔觉得有理，又因为兵马和粮草都是张鲁供给，所以刘皇叔也就打起了十二分精神，在散关与曹仁很是打了一场恶仗，有力的牵制住了曹军主力，为马腾和韩遂东进创造了机会。
如此一来，自然苦了还没完全喘过气来的曹老大，西面是马腾和韩遂的直接威胁，南面是刘皇叔的有力挑战，有限的一点兵力和粮草必须同时支应西南两线，即便对此不惧也是赢了当输，短时间内再无力量南下汉中。同时纸里也包不住火，陶副主任在其中起的作用，也终于通过各种渠道送到了曹老大的面前，导致曹老大当场就掀了桌子破口大骂，“天杀你的陶贼！你是连喘气的机会都不想给我啊！”
“奸诈陶贼，你一条驱虎吞狼之计，竟然硬生生的捆住了我和曹孟德两大当世英雄的手脚，逼着我们只能自相残杀，让你坐收渔利，你狠啊！”
这是刘皇叔得知真相时发出的哀嚎，但即便知道是陶副主任搞鬼，刘皇叔也毫无办法，因为刘皇叔如果不听张鲁的命令进攻曹老大，陶副主任只要再花点金银珠宝，马上就能让杨
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