占领江州府的同时，胡立亲自率领十万步卒抵达肥水府，与唐军主力对峙交战。
唐军统帅李存芳很是无奈，唐军征战十几年，实际上早已经国力匮乏，而跟随他西征的将士多数为越州人，根本对西征毫无兴趣，以至于军队士气低迷。李存芳指挥军队进攻，但接连损兵折将，士气皆无，不得不退兵到丹阳府。
此时贾万春援军抵达丹阳府，胡立合并十五万，对唐军发起总攻。
唐军不敌，继续后撤至皮山防线。
李存芳既没有李存义的指挥才能，又没有李存霸的勇武，还没有慕容辉的人格魅力，他唯一擅长的是搞人际关系和见风使舵，面对如此形式只能头疼，何去何从，谁能教我？
南路方面，右将军陈志进入寿州时，左兴来投，陈志立即引为副帅。有左兴协助，梁军右路接受投降的速度甚至超过了行军的速度，至五月，梁军右路火速攻占永州、寿州、越州，并挥师北上抵达杭州最南端的龙泉府。
得知武唐已经被压缩到仅有杭州一地后，武唐朝野内外人心惶惶，身在皮山防线的李存芳又慌了。
皮山大营。
帐外忽然上报，梁军派使者前来，李存芳让使者进入，却见使者入而不跪，正要呵斥，见对方摘下帽子，淡然一笑：“郑国公曹礼，见过安南郡王。”
“你……你……你不是郑王吗？”李存芳惊诧万分。
曹礼何其有名，那是与萧开争夺天下，与自己大哥不相上下的人，那可是曾经的天下第一人，而今居然只身赴营，何止胆大包天。如今曹礼做了一个安乐富足的田舍翁，在益州兴建恩济堂免费为幼儿教书识字，推广高产粮食，还无偿帮助一些读书人参加科举，虽不在朝野，但名气却越来越响亮，被民间称之为曹善人。
李存芳岂敢对曹礼无礼，连忙起身道：“来人，搬来软塌，我与郑国公促膝而谈。说来蹉跎，昔日我想见郑国公还是对手，如今……又是对手。”
“非也非也，你我并非对手，我也并非军人了，我只是以一个常人身份见你。”曹礼淡然一笑“今日我来，是想保住你李家，还南方百姓一个太平而已。安南郡王，你自己也知道，唐军敌不过梁军，唐灭只是时间问题。我也曾领军七十万，深知实力所在，胜负已分，其他诡计也不过是无谓挣扎。”
“这……”李存芳也知道唐军兵败在即，可惜昔日堂堂武唐帝国，如今连一个能打的将领都没有。
曹礼道：“昔日郑汉国破，我虽坚持到最后，却也
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